Господа, у нас есть оппоненты, которые читают наши беседы о Цезарях не без строгости и не без возражений. Они не допускают, что наши суждения об Августе и Тиберии имеют общее значение; они отказываются признать, что частные примеры могут служить доказательством. Ваша суровость по отношению к этим двум императорам, говорят они, несправедлива и применима лишь к их личностям. Ошибки этих великих людей свидетельствуют против них самих, но ничего не доказывают против теории, которую они представляют. Человеческая неполноценность не должна подрывать величие власти. Август – выскочка, сформированный гражданской войной; Тиберий – чужак, искалеченный тиранией Августа. Ни одна из этих душ не развивалась естественно, в колыбели очарования, в serene атмосфере, в живительном свете всемогущества.
История, господа, служит нам как нельзя лучше, ибо она представляет ряд императоров, которые удовлетворят всем требованиям проблемы. Рожденные в пурпуре, воспитанные в троне, идолы толпы, любимцы солдат, они происходят от самых благородных и достойных родителей; они – потомки республиканца Друза, честной Антонии, обожаемого Германика, гордой Агриппины; кровь, текущая в их жилах, предназначена для добродетели, популярности, самопожертвования. Страстно желаемые, эти принцы обещают Риму сладости золотого века. Их качества должны быть наследственными и могут возвышаться над вселенной, склоненной перед ними с любовью. Подобно тому, как для участия в скачках выбирают самых благородных лошадей, так и мы берем отпрысков семьи, исключительно либеральной, где гений, прямота, бескорыстие, человечность, уважение к законам являются традицией и где свобода имеет своих мучеников.
Однако кровь Германика оказалась более губительной для людей, чем кровь самых ненавистных тиранов: она не выдержала испытания безграничной властью и породила таких чудовищных эгоистов, что их сравнивали с монстрами. Это сын Германика, Калигула, это брат Германика, Клавдий, это внук Германика, Нерон, то есть безумец, глупец и лицедей, которые станут палачами римлян и орудиями необратимого политического краха. Никакое доказательство не может быть более решительным против защитников личной власти. Кажется, что в эпохи упадка сама добродетель становится лишь приманкой для рабства, а популярность превращается в яд, обращенный против родины.
Греческая пословица гласит, что самый счастливый человек – тот, кто еще не родился; можно утверждать то же самое о лучшем из принцев – том, кто никогда не правил. Есть два чудесных утешения для тех, кто находится рядом с властью, не имея надежды ее достичь. Во-первых, при плохих правителях народ нуждается в создании химеры; он ищет утешения, обманывает себя, лелеет идола; как романтические натуры, оскорбленные, страдающие, он наделяет этого идола всеми совершенствами. Во-вторых, этот народный дух поддерживает душу, одаренную блестящими качествами, имеющую честь, если не амбицию; он дает ей крылья и своего рода ревнивую девственность. Чувство завоевания, пыл, похожий на любовный, ореол, добавляющий челу легкость и радость, – все это делает человека лучше, намерения чище, умеренность легче. Таково было положение не только Германика, но и его отца Друза, которого называли Друз Старший и который оказал на судьбу сына большее влияние, чем говорят историки. Отец и сын принадлежат к той универсальной семье принцев, которые много обещают до правления, выполняют меньше, чем обещали, когда правят, и сохраняют сердца своих современников лишь при условии, что их не подвергают испытанию и они ограничиваются платонической любовью к свободе.
Нерон Клавдий Друз, родившийся в 714 году, был младшим братом Тиберия. Утверждали, что он был сыном императора, поскольку Ливия была беременна шестью месяцами, когда Август женился на ней: некоторые придворные даже находили определенное сходство; но это мнение несостоятельно. Очевидно, что Август, если бы Друз был его сыном, усыновил бы его предпочтительно перед Тиберием, который не был ему ничем, кто внушал ему отвращение. С юных лет Друз был приятен Августу, менее – Ливии, которой он напоминал о тяжелых обстоятельствах: для гордой женщины тяжело войти в дом нового супруга беременной. Тем не менее Друз завоевывал привязанность своей наивной грацией и детскими ответами. Он был любимцем Палатина, в то время как Тиберий там лишь терпелся. Один проявлял самые привлекательные качества, другой – самый мрачный характер и печаль, полную жесткости. Лишь Макиавелли, автор «Мандрагоры», осмелился бы объяснить, как два брата могут быть так различны и как старший, испытав горечь материнского влияния, младший черпает из него лишь очарование и мягкость.
Любимый всеми, как народом, так и двором, Друз был единодушно возведен на путь почестей. В двадцать три года он воевал с германцами, вскоре стал главнокомандующим на Рейне. После пяти лет бесплодных побед он вернулся в Рим, чтобы вступить в должность консула, которая была ему дарована Августом. Снова углубившись в леса Германии, он дошел до Эльбы и до Океана; но его остановило видение, подобное тому, которое однажды потрясет разум Карла VI. Гигантская женщина бросилась перед его конем, она говорила на латыни, запретила Друзу идти дальше и объявила, что его жизнь подходит к концу; конь вздыбился, сбросил всадника и сломал ему бедро; после тридцати дней болезни Друз умер.
