1. Глава 1
Вечерело. Невеста Дора Шарович стояла на крыше овощного склада и прощалась с жизнью. Она влипла. Крепко влипла. Недавно в академии боевых невест случился ремонт, и протекающую крышу щедро залили восстанавливающей магической субстанцией, ядреной и зверски липучей. Адская смесь растворяла старое покрытие, превращая его в новый прочный защитный слой. Прямо с побитой черепицей. В эту кашу Дора и впечаталась, когда полезла за мячом, и теперь ее туфли медленно, но верно превращались в часть крыши. Выбраться из них и спастись бегством не было никакой возможности — тогда бы в часть крыши превратилась сама Дора — вокруг блестела, побулькивала и пованивала черно-бурая жижа.
Дора взглянула на жалкую кучку ошметков, которая еще недавно была крепким кожаным мячом, и паника захлестнула ее с новой силой.
Сумерки сгущались, вокруг не было ни души — овощной сарай стоял на отшибе, тут и днем-то редко ступала чья-то нога, а уж в эту пору…
«Так, отставить панику! — велела она себе. — Боевые невесты не сдаются! Думай, Дора! Думай!»
Она еще раз огляделась. Стадион, где они с подругами-запаснушками играли в мяч, был пуст. Все разошлись по домам, Дора уходила последней, решив забрать мяч по дороге. Забрала.
«Не ныть!» — снова приказала она себе и посмотрела в другую сторону — туда, где высился сеновал, белея заплатками новых досок. Там тоже никого не было. «А что, если запустить в сеновал пульсаром? — подумала Дора. — Он загорится, все прибегут тушить и меня заодно спасут». Но, подумав еще, Дора отказалась от этой идеи. «А вдруг огонь перекинется сюда, на крышу? — испугалась она. — Вдруг это покрытие горючее? Тогда мне еще быстрее придет конец!»
Ускорять час прощания не хотелось, и она принялась думать дальше… и тут почувствовала, что подошвы туфель как-то уж слишком нагрелись. «Ой, мамочки! — мысленно воскликнула она, осознав, что до прискорбного финала осталось совсем чуть-чуть. — Я ведь так молода, и не пожила вовсе! Академию не окончила, замуж не вышла…»
И в этот момент Дора четко и ясно осознала, что хочет именно замуж, а не в наемницы, куда попадали все невесты запасного факультета. Это девушкам бриллиантового, золотого и серебряного факультетов светили на выпускном балу женихи. А у запаснушек помимо основного был еще дополнительный — с показом боевых качеств, на стадионе. Там их разбирали представители разных служб безопасности. От королевской, до пограничной. В этом году ожидались люди из контрразведки.
Все пять лет учебы Дора думала лишь о том, какое место для службы выбрать. И только сейчас, оказавшись на волосок от смерти, поняла, что больше не хочет защищать и побеждать, разрушать коварные планы и поражать пинком с разворота в челюсть. И что она запросто променяет все эти увлекательные занятия на мужа, детей и какой-нибудь захудалый замок с горсткой слуг где-нибудь на окраине королевства. Или на границе с демоническим миром, где делают отличный шоколад.
Впрочем, логика подсказывала, что до шоколада не дожить — ступни начало жечь так, что Дора не выдержала и завопила:
— Спасите! Помогите! Ма-а-ама!
— Невеста Шарович, что за безобразие! Немедленно слезайте оттуда! — послышалось снизу.
Это была не мама, но Дора обрадовалась голосу как родному.
— Помогите! — завопила она еще громче.
Снизу загремело. Спустя несколько секунд над краем крыши показалась женская голова с волосами, собранными на макушке в тугой пучок.
И тотчас исчезла. После чего на булькающее покрытие хряпнулась старая доска
— Перебирайтесь, живо, — скомандовала ректор Моръ, и Дора, выскочив из туфель, бросилась к краю крыши. Спрыгнула на перевернутую бочку и, только спустившись вниз, перевела дух.
Стоять босиком на голой земле было холодно, но чудо как хорошо.
— Зачем вы туда полезли? — приступила к допросу генерал-ректор.
— За мячиком, — шмыгнув носом, ответила Дора, и осознание, какой опасности удалось избежать, накрыло ее, словно ливень заплутавшего путника.
— Ну-ну, успокойтесь, — смягчив тон, ректор протянула ей носовой платок.
— Спасибо, — Дора промокнула глаза и, громко высморкавшись, хотела его вернуть, но под суровым взглядом передумала.
Ректор Моръ тем временем произнесла защитное заклинание, и ноги Доры окутало теплом.
— Завтра возьмете новую обувь у кастелянши. А теперь идемте, провожу вас до общежития. Чтобы вы еще куда-нибудь не влипли.
И они пошли. И почти уже дошли, когда ректор сказала:
— Ах, да, невеста Шарович, я ведь не просто так вас искала. Вы не сообщили, где хотите служить.
Дора собралась с духом и решительно произнесла:
— Нигде. Я замуж хочу.
Ректор Моръ остановилась.
— Обоснуйте, — произнесла она, поджав губы.
— Да чего тут обосновывать, госпожа ректор? Почему если запаснушки, то сразу в наемники? Да, остальные невесты — богатые и красивые, но мы зато умные! И учимся лучше! И запросто можем их всех за пояс заткнуть!
— Поэтому вы — элита среди наемников, — напомнила ректор, но Дора не впечатлилась.
— А может, нам просто замуж хочется. Ну, может, не всем, конечно… — увидев выражение ректорского лица добавила она. — Мне кажется, наш факультет заслуживает большего, чем просто быть наемницами, — закончила она уже совсем тихо.
