Глава первая. Самое тайное общество
В эту ночь жена Понятия Пилата Клавдия Прокула не спала: она кого-то ждала. Ей должны были принести важную весть о тайном собрании, в котором она непосредственно должна была принять участие. Это было самое тайное общество, когда-либо существовавшее на земле, так как в него входили особы, приближённые к верхушке тёмной иерархии, и архонты – приспешники князя мира сего. Восставшие против системы тьмы – те, кто вёл свою тайную игру за спиной у правителя земли и ада.
Клавдия думала о том, о ком последнее время говорил весь город – о великом целителе, Иисусе из Назарета, которого многие считали мессией. Сам же он называл себя сыном Божьим. Клавдия надеялась, что это действительно он – тот, кого они так долго ждали всем тайным обществом непокорённых, обществом, объединившим тех, кто давным-давно восстал против иерархии тьмы и никогда не признавал власти князя мира сего, главного архонта ада и земли.
Ад втайне бунтовал и ожидал своего шанса на спасение. Его обитатели тысячелетиями ждали того, кто будет наделён властью, кто сможет освободить их души из вечного адского плена. Очень многие из тех, кто пошёл за Десницей и пал, были свергнуты с небес. Тогда они поняли, что ошиблись, что это был великий обман и ловушка. С тех пор они мечтали о возвращении в Царство Небесное, но об этом нельзя было ни говорить, ни думать. Те, кто восстал против Дьявола уже в первые дни его падения, были жестоко наказаны – это была великая чистка Дьявола. Убивали всех вместе с их семьями ангельских душ, которые в аду превратились в целые кланы, если было хоть малейшее подозрение на предательство. Великая чистка Дьявола продолжалась, пока поселившийся в душах страх не стал доминирующим чувством. Казнили всех подряд, чтобы остались только преданные, и в будущем в душах не проросло зерно сомнения. Но сомнение жило всегда, Дьяволу не удалось его уничтожить. Да, очень многие падшие души втайне хранили в своём сердце ростки древа жизни, ростки всемогущей любви, так ненавистной силам тьмы, даже под страхом вечной смерти.
Клавдия Прокула понимала: если Иисус из Назарета – тот, о ком говорят люди, то это их единственный шанс освободить покаявшиеся души, находящиеся в аду и на земле.
Из мыслей Клавдию выдернул внезапный стук в дверь. Она вздрогнула, подошла к двери и спросила:
– Кто там?
– Это я, Юлия, сестра твоя, – раздался едва слышный шёпот.
Клавдия открыла дверь, посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не видит, впустила гостью и сразу же закрыла за ней дверь.
– Заходи, рассказывай, что-то случилось?
– Нет, – ответила та, – наше тайное собрание общества непокорённых назначено на семь вечера и начнется через три часа. Говорят, сегодня это будет особая встреча.
Клавдия обрадовалась долгожданной вести, но ощутила какое-то странное предчувствие, которое не могла объяснить.
– Тогда давай собираться, Юлия, и пойдём прямо сейчас. Я попрошу слуг передать мужу, что буду сегодня ночевать у тебя. Понтий сегодня занят до ночи, и он даже не заметит моего отсутствия, тем более когда ему скажут, что я останусь у тебя, он ничего не заподозрит: ему без меня спокойней. Я слышала, к нему сегодня приезжает важный гость, какой-то консул из Рима, может, даже сам император Тиберий. Понтий держит всё в секрете, но мне доложили, что это точно он, Тиберий Юлий Цезарь Август собственной персоной. У них сегодня чисто мужской разговор, даже на ужин не останется, и слава Богу. Так что я сегодня там не понадоблюсь и могу быть свободной, мы с лёгкостью незаметно покинем дом.
Через некоторое время они вышли на улицу, где их ждала давно подготовленная повозка. Сёстры поехали на окраину города. В этот раз встреча должна была пройти в загородном доме сенатора Меркурия. . Добраться туда было нелегко: дом стоял на вершине холма, и его охраняло огромное количество военных. Это было настоящее убежище, там заговорщиков не нашёл бы никто.
В главном зале, предназначенном для совещаний, уже собрались высшие должностные лица империи, человек десять. Практически всех Клавдия Прокула знала в лицо. Хозяина дома ещё не было. Через некоторое время в парадную дверь вошли двое: сенатор Меркурий, владелец поместья, и тот, о котором все знали как о первенце главного архонта, князя мира сего, сыне Сатаны, но никто не был лично с ним знаком. . На лицах собравшихся отразилось недоумение и недоверие: этого никто не ожидал. Он был один, без охраны, это сбивали с толку. Страх охватил Клавдию, она заметила, как побледнели лица остальных. Все они наверняка понимали: живыми отсюда не уйти, или, как минимум, жертвой станет тот, кто мог их сдать. Некоторые взялись за мечи и стали переглядываться, словно договариваясь уничтожить нежданного гостя прямо сейчас, пока сообщество не раскрыли. Сенатор, вероятно, заметил, как накалилась обстановка в зале, и тут же произнёс:
– Я хочу вас познакомить с тем, о ком мы все так наслышаны: перед вами собственной персоной принцепс молодёжи Нерон, которого вы также знаете как Дамиана, сына правителя ада. Не бойтесь, он с нами и пришёл помочь.
