Часть 1.
Жизнь в родном селе казалась мне просто сказочной. Свежий воздух, простор, красивые пейзажи. Мы с родителями часто выезжали в город, чтобы сходить в кино, кафе, пройтись по магазинам, но уже к вечеру я чувствовала жуткую усталость от шума и суеты. Мама и папа испытывали похожие эмоции. По крайней мере, возвращаясь домой, мама всегда восклицала:
– Как же хорошо в нашем уютном Зайцеве!
Название Зайцево село получило не случайно. Эти милые ушастые зверьки прочно поселились в ближайшем лесу. Я сама частенько видела пушистых друзей, когда ходила за грибами или просто на прогулку. Пугливые зайцы никогда не подпускали человека слишком близко к себе, видимо понимая, что кроме любопытных любителей природы, по лесу могут ходить и охотники. Многие мужчины, живущие в нашем селе, раньше смотрели на зайцев, как на добычу. Однако с годами желающих выходить на охоту становилось все меньше и ушастики чувствовали себя все более вольготно. Что же в этом плохого? Казалось бы, зайцы – безобидные животные. Но на самом деле все не так радужно. Из-за этих милых зверьков страдали наши огороды. Если картошку они не трогали, то на капусту с удовольствием совершали набеги. Я прекрасно помню, как мама, очень любившая этот овощ, плакала, глядя на обгрызенные кочаны. Кроме того, добираясь до нужной грядки, зайцы запросто могли потоптать несколько других. Ситуация усугублялась тем, что основным местом работы в Зайцеве была ферма, где зарплату платили не слишком высокую. Папа трудился там разнорабочим, а мама ухаживала за скотиной и доила коров. Поэтому огород был хорошим подспорьем. Каждую весну мы усердно сажали, летом ухаживали за грядками, а осенью собирали урожай и делали заготовки на зиму. Увеличение количества зайцев стало наносить урон не только нашему хозяйству, от них страдало все село.
Теплым июльским вечером я возвращалась домой от подруги. С соседкой, Диной, мы дружили с самого детства. Мама и папа не переживали, если я задерживалась у нее допоздна. С родителями Дины, Анной Михайловной и Петром Сергеевичем, мои мама и папа, Алена Ивановна и Андрей Федорович, были в прекрасных отношениях и частенько ходили друг к другу в гости. На улице уже темнело. Я зашла в свой двор и остановилась на секунду, чтобы посмотреть на огород. На грядке с капустой явно кто-то шевелился.
– Эй! – закричала я. – Пошли вон!
Подхватив с земли камень, я запустила его в огород. Судя по громкому топоту, нарушители скрылись с места происшествия.
– Галя, что происходит? – на крыльцо вышла обеспокоенная мама.
– Зайцы, – коротко ответила я.
– Опять? – к маме присоединился папа.
– Нужно посмотреть, что они там натворили! – мама решительно направилась в сторону грядки. – Это кошмар какой-то! Они потрепали капусту, а ведь она только начала сформировываться! Еще и грядка с морковью пострадала, ее потоптали!
– Нужно что-то делать с этим! – воскликнул папа.
– Что? – спросила мама. – Возьмешься за ру жь е?
– Нет, – папа, любивший животных, даже тех, что причиняют неудобства, поморщился. – На огороде нежно поставить пугало! Пусть эти наглые зайцы думают, что мы круглосуточно охраняем свой урожай!
– Мы уже пробовали это сделать, – чуть ли не плакала мама.
– Пара сколоченных между собой палок обмотанные тряпками – это не пугало! – воскликнул папа. – Я недавно видел в интернете настоящее произведение искусства! Огромная кукла, выше меня ростом, наряженная в яркий костюм. К ней прикреплены специальные трещотки, которые издают жуткие звуки, стоит только подуть ветру. Лицо его, разрисованное яркими красками, изображает жуткий оскал. От вида такого чучела не только зайцы, но и люди разбегутся!
– Мне слабо в это верится! – воскликнула мама. – Эти ужасные животные ничего не боятся и ни на кого не обращают внимания!
– Действительно, папа! – не впечатлилась я. – Зайцы скоро на нас не будут обращать внимания, не то что на пугало!
– Я уже узнавал, про чучело, – признался папа. – Их изготавливает один умелец из соседней деревни. Он заверил меня, что его пугало – волшебное, специально заговоренное на то, чтобы охранять огород от любых вредителей и воров.
– Что? – удивилась я. В свои тринадцать лет я слабо верила в чудеса, но время от времени впечатлялась подобными рассказами.
– Вот-вот! – заметил папа мой интерес.
– Ладно, – согласилась мама. – Купим это волшебное пугало-охранника! Хуже точно не будет!
На следующее утро мы с папой сели в машину и отправились в соседнюю деревню. Дорога заняла не слишком много времени. Не прошло и получаса, как мы были на месте. Нужный нам дом стоял чуть в стороне от других строений. К добротному двухэтажному зданию был пристроен огромный гараж. По всей видимости, человек, изготавливающий пугала, использовал его в качестве мастерской. Услышав шум, доносящийся из приоткрытой двери гаража, мы с папой пошли на звук. Нас встретил немолодой мужчина:
– День добрый! Меня дядя Толя зовут! – воскликнул он. – Вас тоже зайцы одолели?
– Как Вы догадались? – удивилась я.
– Ко мне несколько человек обратилось с просьбой изготовить пугало, способное защитить от ушастых налетчиков! – пояснил мужчина.
