Лес шумел под порывами ветра. Кроны то смыкались, то размыкались, обнажая тёмное небо с быстро бегущими по нему светлыми рваными облаками.
Таня и Николай сидели в палатке, прижавшись друг к другу. Паре было уютно и тепло. Маленькая лампа на батарейках освещала пространство и молодые счастливые лица.
– Танюха… Я тебя знаешь, как сильно люблю? – прошептал парень. – Мне всю жизнь казалось, что если встречу девушку своей мечты, то это навсегда. Так и случилось. Полюбил тебя так сильно, что жизнь без нашей любви не мила теперь будет.
Девушка нежилась в его руках, согреваясь их теплом, и глядела в любящие глаза, доверчиво и открыто.
– Скажи, что тоже меня любишь, Танюшка, – Николай с улыбкой легонько потряс девушку за плечи.
– Люблю… – нежно протянула Таня и подставила губы для поцелуя.
Парень, жарко дыша, притянул любимую поближе к себе. И осторожно прижался ртом к её пухлым губам.
– Милая моя, единственная, – Коля целовал девушку и постепенно поцелуй их становился более страстным. Языки сплетались, дыхание прерывалось. – Хочу тебя так сильно…
– Любимый, до свадьбы две недели осталось, – девушка приложила пальчик к губам парня. – Потерпи!
– Вот, угораздило меня в девственницу влюбиться, – со смехом посетовал жених. – Да ещё в такую принципиальную, до свадьбы ни-ни…
– Ах, ты недоволен, что твоя избранница чистая и будет принадлежать только тебе? – Таня шлёпнула Николая по рукам.
– Я просто уже сомневаюсь, что ты мне в первую брачную ночь дашь. Скажешь, потерпи ещё, я не решила, готова я или нет, – подколол невесту Коля.
– Ах, ты мало того, что нетерпеливый, так ещё и ворчливый, как дед. Вот зачем я с таким стариком связалась? На целых четыре года старше меня!
– А я зачем на такой юной недотроге собрался жениться? Только-только восемнадцать ей исполнилось!
На протяжении всего этого шуточного диалога молодые легонько боролись. Парень прижимал девушку к себе, она отбивалась. Наконец, он уложил её на спальный мешок и с улыбкой навалился сверху.
– Попалась, птичка. За моё долгое воздержание ты приговариваешься к бесконечным поцелуям до самого утра.
Таня засмеялась и попыталась увернуться от губ жениха. Их борьба внезапно была прервана глухим ударом по брезентовой стенке палатки.
– Что это было? – испуганно произнесла Таня, поднимаясь со спальника. Коля прислушался.
– Может, ветка? Ветром сломало и на палатку бросило. Испугалась? Иди ко мне, трусишка! – Парень, лёжа на спальнике, призывно протянул руки девушке. Но едва она хотела лечь рядом, удар повторился.
Николай повернулся ко входу в палатку. Таня, разгадав намерение жениха, вцепилась в его руку.
– Не ходи! Пожалуйста.
– Ты чего, Танюха, кто в этой глуши может быть?
– Но кто-то же это делает? Не ходи, прошу!
– Ладно, – но как только Николай остановился, удар прилетел с другой стороны. – Как будто камнями по палатке кидают. Надо посмотреть всё-таки.
– Нет, Коля! Зря мы в такую даль забрались! Давай в палатке пересидим до утра… Может, обойдётся всё…
Снова удар. На этот раз такой силы, что палатка заходила ходуном.
– Ну, я разозлился. Сейчас они у меня получат, – молодой человек выскочил из палатки.
Татьяна, выбралась следом. Со страхом она смотрела, как Николай вертит головой, пытаясь сквозь непроглядную тьму разглядеть хоть что-то.
– Кто здесь? – крикнул парень.
В ответ недалеко раздался треск, что-то ухнуло и загоготало, с шумом покатившись вглубь леса.
– Коля, давай уйдём отсюда! Пожалуйста, прямо сейчас! – повисла на руке жениха Таня.
– Ты что, Танюш, куда мы ночью через лес? – понизив голос, ответил парень. – В палатке переждём до утра. Жаль, в такой ветер костёр не развести.
Молодые люди вернулись в палатку, но почти следом раздалось сразу два удара.
– Так, мне это надоело, – Николай взял фонарик и вышел, несмотря на протесты Тани.
Луч света обшаривал окружающие кусты и деревья. В какой-то момент он выхватил между деревьями тень. Она напоминала рослого широкоплечего мужчину.
– Эй, вы кто? Что вам надо?
По лесу опять ухнуло, заливисто расхохоталось, а тень мгновенно исчезла. Николай медленно пошёл в ту сторону.
– Коля, не ходи! Пожалуйста! Останься! Не ходи! – но парень, словно загипнотизированный двигался туда, где недавно стоял тёмный силуэт.
– Надо разобраться, что здесь происходит, Таня. Ты бы шла в палатку. А я посмотрю что там.
Девушка, потеряв надежду отговорить жениха, всё же не вернулась, а пошла вместе с ним, крепко держа за руку. Сначала в подрагивающем луче света не было видно ничего необычного. Затем внезапно, некое существо с огромной скоростью мелькнуло перед молодыми людьми. Они остановились и чуть попятились.
– Ты тоже кого-то видела? – едва Николай произнёс это, та же тень пронеслась мимо, выбив фонарик из его руки.
Раздался звук удара пластика о дерево, свет погас. В то же мгновение молодых людей дёрнуло в разные стороны с такой силой, что Таня выпустила руку жениха и покатилась по земле. С трудом поднявшись на ноги, она, дрожа, оглядывалась, силясь разглядеть что-то сквозь тьму.
– Коля, – слабо позвала Таня.
Тут же у неё волосы на голове зашевелились от ужаса: она услышала крик своего парня, который удалялся, словно нечто с огромной скоростью утаскивало Николая прочь.
