Холод пробирался под тонкую ткань плаща, щекотал кожу, поднимая волны мурашек. Я куталась в непривычно объёмную накидку и, пританцовывая на месте, ждала, пока на лестнице в саду появится знакомый силуэт. Неужели передумал?
Закусив губу, я выдохнула в воздух маленькое облачко пара. Сейчас было не время задерживаться. Ночи становились всё холоднее, по утрам на траве всё чаще серебрилась лёгкая изморозь, быстро превращавшаяся на утреннем солнце в мелкие сверкающие капли. На поверхности воды в обложенных розовым мрамором прудах стала появляться тонкая прослойка льда, а паутины тонко звенели на свежем ветру, покачиваясь хрустальным кружевом. Я рисковала замёрзнуть, и когда он пришёл бы, то увидел, что я уже холодна, как тот самый пруд, рядом с которым находился скрывавший меня от лунного света бук.
Пальцы, сжимавшие плащ у горла, заледенели, и я подула на них. На мгновение руки окутало теплом, но холод не собирался отдавать свою жертву, вновь вцепившись в них студёными клешнями.
Я мысленно взмолилась о том, чтобы Он поспешил, и тут, как по волшебству, в коридоре вдали послышались торопливые шаги. Светильники давали слишком мало света, чтобы можно было сразу узнать, кто идёт, потому я на всякий случай спряталась за деревом. Мне вовсе не хотелось объяснять суровому стражнику, что я здесь делаю в такое время. Хотя вряд ли он был бы со мной суров, и это ещё хуже.
Сцепив застывшие пальцы в замок, я замерла. Сердце стучало в томительном ожидании. Шаги звучали всё ближе, ближе и вот уже кто-то остановился с другой стороны дерева, взволнованно дыша. Едва слышный шёпот коснулся моих ушей.
– Селена…
Я выскочила из-за дерева и тут же оказалась в объятиях, пахших сладкой ванилью с резкими нотками имбиря. Мои плечи тут же согрелись под сильными руками, озябшие пальцы нашли тёплый приют на широкой спине, шея вспыхнула от горячего дыхания. Теперь мне было даже жарко, но я не торопилась отстраняться, вдыхая запах, сводивший меня с ума. Его запах.
Он ласково провёл пальцами по моей щеке, и сразу после этого я почувствовала мягкое прикосновение губ к моему лбу.
Я услышала виноватый шёпот:
– Прости. Я торопился к тебе, как мог, но…
Мой палец запечатал его губы. Я покачала головой.
– Это всё неважно. Ты пришёл.
В его взгляде я увидела благодарность. Сжав мою руку и поцеловав кончики пальцев, он вновь обнял меня.
– Ты замёрзла, пока ждала?
Я прильнула к его плечу, наслаждаясь теплом.
– Самую малость.
– Селена… – выдохнул он. – Тебе не стоило ждать меня так долго. Я бы понял, если бы ты ушла.
Я вздохнула.
– Не хотела уходить. Тем более так я бы не узнала, что за сюрприз ты для меня приготовил.
Он погладил меня по тёмным гладким волосам.
– Это точно не должна быть простуда.
Я улыбнулась и незаметно потёрлась щекой о его плечо, а потом подняла лицо. Аквамариновые глаза смотрели на меня с нежностью и обожанием. Моё отражение в окружении искорок любви.
Он наклонил голову ниже. Теперь его губы почти касались моих. Я привстала на цыпочки, и всё вокруг исчезло, закружившись в сладком вихре готовых вырваться наружу желаний. Жар стёк с запунцовевших щёк, пролился под кожей по шее, груди и животу, разжёг внутри ещё большее пламя. Я почувствовала, как он сильнее прижал меня к себе, как его пальцы вмялись в мою кожу, но мне этого было недостаточно. Я хотела большего. Хотела, чтобы мы стали ещё ближе. Здесь и сейчас.
С трудом оторвавшись от моих губ, он хрипло произнёс:
– Пойдём скорее. Пока нас не увидели.
Не сводя взгляда с его лица, я кивнула.
Элрис взял меня за руку и, удостоверившись, что поблизости нет стражи, повёл меня через сад. Цветы, покрытые инеем, искрились в свете луны маленькими звёздочками, словно перекликаясь со своей небесной матерью. Прикосновения замёрзшей листвы к обнажённой коже на свободной руке и на щиколотках вызывали лёгкие покалывания, но мне это даже нравилось. Это делало огонь внутри меня ещё сильнее, а желания – ещё ярче.
Элрис вёл меня тайными, одному ему известными тропами. Я терялась в догадках о том, куда же мы идём, но на мой вопрос он ответил лишь загадочной улыбкой. И от этой улыбки я поняла, что пропала окончательно.
Мимо проскользнули небольшой фонтан из голубого чужеземного камня, название которого я не помнила; ажурная беседка со струящимися по ней зарослями вьюнка; округлый пруд с небольшим островком в центре, а дальше начались густые заросли дикого шиповника, обрамлявшего сад и отделявшего его от скалистых холмов.
Шаги Элриса стали быстрее. Видимо, мы уже были рядом с нужным местом. И действительно, почти выбежав из кустов, мы остановились перед высоким каменным склоном, скрытым от нас завесой водопада. Мелкая водяная пыль тут же осела на одежде и волосах, и я порадовалась, что надела плащ. Элрис повернулся ко мне и сильнее сжал мои пальцы.
– Ты готова?
Не успела я спросить, к чему мне нужно быть готовой, как он потянул меня прямо под завесу. Холодные струи обрушились на меня, но спустя мгновение я ощутила сухой тёплый воздух.
Открыв глаза, я увидела большую пещеру, освещённую тусклым желтоватым светом магических кристаллов, росших на стенах, потолке и на полу, вокруг бурлившего в центре пещеры маленького бассейна. От воды поднимался пар, а лёгкое золотое свечение, шедшее со дна, делало её невероятно притягательной. Особенно после холодного водопада.
