Танцующая с Призраками Ветра
Пролог
Ветер шептал ложь. Лира чувствовала это каждой частичкой своей сущности, каждым листочком на своей одежде. Сегодняшний шепот Аэринского леса был не ласковым и не игривым. Он был натянут, как тетива, звенел предчувствием беды. Древнее поверье о духах ветра, их неутолимой скорби и проклятии, запрещающем им находить счастье со смертными, сегодня ощущалось не старой сказкой, а холодным дыханием на ее коже.
Она была дитя этого леса, нимфа, чья магия заключалась в самой жизни, в танце с солнечными лучами и разговорах с ручьями. Но сегодня лес молчал, затаившись. Даже старый дух-корень, обычно ворчливый, но добрый, спрятался под своими мшистыми покровами, пробормотав лишь: «Берегись, дитя. Гнев ветров просыпается. Дисбаланс растет».
Дисбаланс. Запах дыма и железа, который ветер все чаще приносил с той стороны, где кончался лес и начинались земли людей. Запах жадности и страха. Лира видела иссохшие ручьи там, куда добрались лесорубы, слышала плач срубленных деревьев. Она видела маленького водяного духа, чей пруд превратили в грязную лужу – он сидел на берегу, прозрачный и почти невидимый от горя, и тихо угасал. Эта картина стояла у нее перед глазами.
И вот теперь небо на западе налилось чернильной синевой. Ветер перестал шептать – он завыл, яростно, срывая листья и ломая молодые ветви. Воздух загустел, наэлектризовался. Магический шторм. Не просто непогода – концентрированный гнев и боль духов ветра, вызванные нарушенной гармонией. Лира знала, что должна укрыться. Пещера у старой скалы. Быстрее!
Глава 1: Мир Лиры
Она летела сквозь темнеющий лес, подгоняемая воем ветра и страхом. Первые капли ударили по лицу – ледяные, обжигающие магией. Каждый удар молнии, раскалывающий небо, отзывался дрожью в земле и в ее собственном теле. Лес не просто боялся – он страдал.
Нырнув в спасительную темноту пещеры, Лира прижалась к холодной, влажной стене, пытаясь унять стук сердца. Запах камня и первозданной тишины немного успокаивал, но рев бури снаружи проникал даже сюда, неся с собой фантомные отголоски той древней трагедии, породившей проклятие ветров. Она закрыла глаза, пытаясь слиться с силой земли, но перед глазами стоял образ угасающего водяного духа. Станет ли она такой же, если люди доберутся до сердца леса?
Внезапный шум у входа заставил ее замереть. Шаги. Тяжелые, уверенные. Не зверя. Не духа. Человек. Инстинктивно она скользнула глубже в тень, становясь почти невидимой, частью игры света и мрака. Страх смешивался с запретным любопытством. Кто осмелился войти в лес в такую бурю?
Глава 2: Мир Эрена
Эрен стиснул зубы, когда очередной порыв ветра едва не сбил его с ног. Магический шторм – хуже любой битвы. Стихия, против которой меч бесполезен. Он был воином до мозга костей, капитаном королевского гарнизона, привыкшим к стали, крови и дисциплине. Но здесь, на границе Великого Леса, ощущалась иная сила – древняя, непостижимая и сейчас явно разгневанная.
Он возвращался из дозора, оставив позади стычку с разбойниками и гнетущее чувство незавершенности. Долг был его щитом, молчаливость – броней. Но под ними все еще кровоточила рана. Воспоминание о бледном лице, о данном и не сдержанном обещании, о провале, который стоил жизни. Эта память была его тенью, его проклятием. Он искал битв, опасностей, чтобы заглушить ее шепот, но она всегда возвращалась в минуты тишины. Или в такие вот моменты, когда сама природа, казалось, отражала бурю в его душе.
– Капитан, пещера! – крикнул сержант, указывая на темный провал в скале.
Спасение. Эрен скомандовал укрыть лошадей и спешиться. Сам же, обнажив меч наполовину – привычка умирает последней – шагнул в пещеру, готовый к любой опасности. Кроме той, что он там увидел.
Глава 3: Встреча в Пещере
В полумраке, куда едва проникали отсветы молний, он разглядел ее. Девушка? Нет, не человек. Слишком неземная, сотканная из мха, лунного света и самой сути леса. Босая, с волосами цвета влажной земли и глазами испуганной лани – огромными, зелеными, как лесные озера. Она замерла в тени, почти не дыша, но Эрен почувствовал ее присутствие – как тихое гудение силы, отличное от ярости шторма снаружи. Дух? Дриада из легенд?
Лира смотрела на вошедшего. Смертный. Воин. Его промокшая кожаная броня и потертый плащ говорили о долгих дорогах. Лицо – резкое, обветренное, с печатью усталости и чего-то еще… глубокой, застарелой скорби, которая эхом отзывалась в ее собственном предчувствии беды. Но в его серых, как грозовое небо, глазах не было той тупой жадности лесорубов. Была настороженность, удивление и та самая тень, которая необъяснимо притягивала ее взгляд.
– Кто ты? – его голос был низким, хриплым от ветра, но твердым. Рука на эфесе меча.
– Лира, – ее голос прозвучал тише шелеста листьев. – Дитя этого леса. А ты? Зачем ты здесь?
– Эрен. Капитан королевского дозора. Шторм. – Он отвечал отрывисто, оценивая ее, пытаясь понять. – Мы не причиним вреда. Ищем лишь укрытие.
Он медленно опустил руку с меча, увидев в ее глазах не угрозу, а лишь страх и… любопытство? Это было странно. Лесные духи, по слухам, были враждебны к людям. Но эта… она была другой. Хрупкая, но в ней чувствовалась скрытая сила. Что-то в ее невинности, в ее явной связи с дикой природой вокруг, задело струну в его душе, давно онемевшую от горя.
