Ребекка Вайоле, снежная магиня
Двустворчатые арочные двери выглядели монументально, и вместе с мрачной, величественной архитектурой храма производили давящее впечатление. Если по задумке, стоящему напротив входа человеку следовало проникнуться своей незначительностью, то это определённо удалось. Во всяком случае я, стоя в наряде невесты на каменных ступенях у центрального входа в храм Чёрного дракона и растерянно озираясь по сторонам, ощущала себя мелкой букашкой, которую груз обязательств перед семьёй и королевством вот-вот бесповоротно раздавит без жалости.
Моя свадьба с Артилом Эльдфебелем, бывшим ерх-некромантом, недавно покинувшим пост ректора Академии Темнейшего Черепа, должна вот-вот состояться. Приказ короля Адилии. И обязательное условие сохранения свободы моих родных. Сначала я боялась, что всю нашу семью объявят предателями короны и в живых не оставят. То, что нашлись пусть и косвенные, но доказательства, что нас виртуозно подставили, было просто чудесным спасением. И сейчас остался последний шаг, чтобы доказать свою преданность короне. Точнее пару десятков шагов, что мне предстоит пройти до алтаря, и моя растоптанная жизнь хоть во что-то соберётся. Что же. По сравнению с тем, что я совсем недавно готовилась к казни, свадьба с потерявшим магию угрюмым некромантом – это не столь трагично.
До настоящего момента будущего супруга я видела на помпезных портретах и магснимках газет. Меня не интересовали облечённые властью мужчины, я была слишком юна и наивна, чтобы задумываться о замужестве. Единственный раз, когда мы пересеклись с ним на королевском балу, лишь мазнула по нему взглядом, удивившись необычному для некромантов цвету волос, и совершенно не рассматривала его как мужчину. Если бы у меня была сила предвидеть будущее, я бы спряталась в дамской уборной и носу из неё всё празднество не высовывала. Оказывается, их некромантейшество заинтересовалось мною на том балу. Чем спрашивается? Вот, пожалуй, у него и уточню. Так и вижу эту картину – Артил нависает над распластанной на кровати моей тушкой и капает слюной, а я ему такая: “Давайте поговорим! Во-первых, расскажите, чем я вам так понравилась при первой встрече, что даже Его Величество осведомлён об этом. Во-вторых, поведайте, будьте так любезны, каким вы видите наш брак через пять лет…” А он такой рычит и впивается зубами мне в шею вместо сладкого поцелуя в губы. Бр-р-р, мерзость. А ведь я, читая женские романы и слушая подружек постарше, мечтала о чудесном и прекрасном первом поцелуе, когда ножка сама отрывается от земли благодаря неземным ощущениям. Но не все мечтам суждено сбыться…
Я подняла голову, почувствовав виноватый взгляд отца. Нет-нет! Не стоит печалиться, папочка. Твоя дочь сильная и поладит с кем угодно, вот увидишь. Даже с этим чудовищем.
Но время грустить о загубленном будущем вышло. Пора. Я кивнула, дав знак, что готова, и отец положил мою ладонь на сгиб своего локтя. В тот же момент лакеи услужливо распахнули перед нами огромные двери, и я пошла навстречу своему будущему, гордо вздернув подбородок. Никому не дам надо мной ни смеяться, ни жалеть! Гости это почувствовали и не смели не то, что шептаться, даже, казалось, дышать боялись.
Ох… Этот сгорбленный старик и есть Артил Эльдфебель? Нет-нет! Скажите мне кто-нибудь, что в чёрном фраке стоит храмовник. Ну, забыл человек переодеться в рясу, с кем не бывает, в столь почтенном возрасте такое простительно. Да мало ли, может жена постирала одеяние, позабыв о том, что ему проводить сегодня церемонию, а она не высохла. Однако, все говорило, что это мой навязанный благоверный.
Я стала вспоминать сколько лет моему без пяти минут супругу. Говорили, что он на семь лет старше. А мне недавно исполнилось девятнадцать, значит, ему двадцать шесть. Это невозможно! Как может мужчина в самом расцвете сил столь уныло выглядеть?!
Давай, муженёк мой будущий, повернись ко мне. Дай оценить всю степень моих неприятностей, – взмолилась я мысленно, и моя невысказанная просьба была услышана.
Артил поворачивался медленно, словно актёр, играющий жуткое чудовище в кошмарном спектакле. Насыщенно-красные, как багряный закат пряди, хаотично ниспадающие вперёд, закрывали лицо почти полностью. Лишь глаза цвета спелой вишни ужасающе поблёскивали из-за столь необычной кровавой шторки волос. Хмм… Не так и страшен некромант, как его сплетники малюют! Вот ещё бы он перестал сутулиться, я бы даже залюбовалась. Нет, определённо отвращения бывший ректор у меня не вызвал. Хотя, если бы не знала сколько ему, то на вскидку дала бы лет сорок, как минимум. Слишком уж тёмные круги под глазами и другие явные следы хронической усталости. Но всё оказалось не так ужасно, как подумала вначале. У меня даже появилась надежда. Стерпится, слюбится.
Я сильнее сжала подол платья левой рукой. Дорогой белоснежный шёлк приятно холодил руку, и это простое действие немного успокаивало.
