Прошло ровно две недели с окончания экзамена и отправки нас по домам – дожидаться итоговых результатов. Дни тянулись мучительно долго, а душа ни в чём не находила покоя. Нескончаемый поток мыслей, сомнений и переживаний наполнил меня всю без остатка, так что внутри не осталось места даже для еды. Мама то и дело спрашивала меня: «Что случилось?.. Почему я не ем?..». В какой-то момент мне пришлось признаться, что я вряд ли вернусь в «Оксфорд», поскольку не справилась со вступительным экзаменом. И хотя её глаза отражали досаду, губы, напротив, принялись поддерживать, поливая английскую систему образования ругательными эпитетами, а тамошних преподавателей называя слепыми глупцами, не разглядевшими мой очевидный и находящийся на поверхности талант. Что это за талант такой – мама не уточнила.
Жаль, я не могла рассказать ей всей правды, дабы в полной мере разделить печаль с близким человеком. Благо у меня есть Кристина, знающая, как обстоят дела на самом деле. Мы всё это время поддерживали связь, переписываясь в социальных сетях. Подруга всячески подбадривала меня, рассказывая, что тоже не получала никаких известий из Академии, а потому во мне ещё теплился слабый лучик надежды. А вдруг?.. Вряд ли…
Лето неумолимо подходило к своему завершению, подводя мою короткую историю к неизбежному финалу. Вчера я отпраздновала своё восемнадцатилетие, и когда мама зажгла на торте свечи, я загадала во что бы то ни стало вернуться в Академию Печатей. Ведь больше ни о чём другом и думать не могла: только о поступлении и о Себастьяне, которого считала неплохим парнем, а он оказался самым настоящим подлецом. Неужели он и вправду так поступит со мной после того, как я несколько раз спасла ему жизнь? Красное существо точно прикончило бы его, не потащи я оцепеневшего от ужаса напарника за собой в рощу.
День за днём проходили в нервах. Порой надежда преобладала над остальными мыслями, но куда чаще я думала о том, есть ли вообще смысл ждать ответа? Учебный год вот-вот начнётся, но, наверное, уже не для меня…
Радовали разве что волосы, ставшие ещё длиннее, но впервые в жизни мне не захотелось их обрезать, и всё благодаря уходу Крис, коему она меня научила. Как я теперь буду без неё? Получать сообщения по выходным, когда у неё появится свободная минутка посетить зал с бижетами, и каждый раз расстраиваться, что я не там?.. Или вовсе не общаться с подругой и попытаться забыть ту, другую, жизнь? Но разве её можно забыть…
Интересно, а есть ли возможность поступить в следующем году? В наши же вузы разрешено поступать в любом возрасте. Иначе как я теперь смогу учиться на юриста/экономиста/программиста, когда почти стала адепткой светлой магии? Вероятно, Крис сумеет тайком сбрасывать мне домашние задания, и тогда я сама освою магию Печати. Я проверяла – метка работает в Среднем мире. Убеждаясь в этом, я чуть не спалила собственную комнату, применив заклинание возгорания к упаковке из-под чипсов.
В дверь моей комнаты постучали, грубо вырвав из размышлений. Но больше домашние со мной не церемонились, привыкнув за две недели к моему задумчивому состоянию. Я почти всегда находилась где-то не здесь, заторможенно отвечая на вопросы родителей и стараясь как можно больше времени проводить наедине.
– Да? – отозвалась неохотно.
Мама тут же вошла в комнату.
– Поля, – вздохнула она, – у тебя вчера был день рождения. Ну сколько можно киснуть? Даже подарки вон не распаковала! А я ведь старалась, выбирала…
– Сегодня обязательно открою, – я натянуто улыбнулась.
– Ай, – отмахнулась мама. – Всё, хватит горевать. Твоё страдальческое настроение уже затянулось и изрядно поднадоело. Это просто универ, и да ну его!.. Вставай! – Мама стала выдёргивать простыню из-под меня.
– Не хочу. Отстань!
– И что? Теперь сутками в телефоне лежать будешь?
– А что мне ещё делать… – тоскливо простонала я.
– Так тебе делать нечего?! – мама изогнула одну бровь, после чего сильнее дёрнула ткань, практически вытащив из-под меня простыню. – У меня как раз есть для тебя задание, поднимайся.
– У меня день рождения, – ещё более трагично простонала я. – Никаких заданий.
– Так тебе же делать нечего, а день рождения уже закончился. А ну живо поднимайся!
Дальше спорить с мамой не хотелось, и я сползла с постели, обнаружив, что конечности затекли без движения. Пожалуй, мне и правда не помешает размяться.
– С чем помочь? – уточнила я.
– Я овощей с дачи привезла, – только начала мама, как я уже поняла, что к чему. Глаза закатились сами собой. – Нам всё не съесть. Я собрала пакет для тёти Нюры, отнеси ей.
– Ма-ам, – протянула я, как малый ребёнок.
– Давай-давай! Заодно прогуляешься. Там помидоры – хороший урожай в этом году был; огурцы, пара кабачков, – она продолжала перечислять плоды своих дачных трудов, пока я одевалась и расчёсывалась. – Скажешь Нюре, что зелень уже сошла, да и мало её в этом году было. Лето жаркое выдалось. Ещё узнай: может, ей картофель или яблоки нужны – этого добра у нас навалом.
Я уже вышла в коридор и принялась шнуровать кеды, когда мама наконец прекратила говорить, закончив вопросом:
– Всё поняла?
