Эпиграф: «Время – лучший детектив; оно раскрывает все тайны». – Франсуа Мориак
Запах жареных пирожков будил меня лучше любого будильника. Тем более, что пирожки были из моей любимой пекарни «Сладкоежка» на углу. И кто бы мог подумать, что именно они станут предвестниками… криминальной истории?
Меня зовут Даша Васильева, я – домохозяйка с богатым опытом и чутьём на всякую чертовщину. То есть, если кто-то пропал, съел собаку или просто происходит что-то подозрительное, – мимо меня это не пройдёт. А если ещё и подруга попросит… Ну, тут сам Бог велел!
Итак, утро началось как обычно: звонок в дверь. Я, в халате, с растрёпанными кудрями, плетусь открывать. На пороге – заспанная Тамара, моя закадычная подружка, владелица той самой «Сладкоежки», которая, как я уже говорила, знала толк в пирожках.
– Даш, спасай! – прошептала она, глядя мне прямо в глаза. – Он пропал!..
– Кто пропал?! Кого кормить, а то я сейчас все пирожки съем! – перебила я, зевнув во весь рот.
– Да какой там корм! – Тамара чуть не плакала. – Феликс пропал!
– Феликс? Это тот пушистый перс, который живёт у тебя в пекарне и периодически гоняется за воробьями? – уточнила я, уже начиная беспокоиться.
– Нет, Даша, ты что, Феликс – писатель! Автор всех этих романов про «Татьяну Петрову».
Я поперхнулась. Романы про Татьяну Петрову, конечно, шедевр графоманства, но их читали миллионы! И Феликс, судя по всему, был богатеньким Буратино. Ну, пропал и пропал. Может, на Канары улетел, отдохнуть от творческих мук?
– Ну и что? – пожала я плечами. – Может, ему надоело строчить свои любовные опусы?
Тамара вздохнула, как загнанная лошадь.
– Понимаешь… Он исчез вместе со своим новым романом! Той самой рукописью, которую он писал два года!
«Вот это поворот!» – пронеслось у меня в голове. Пропажа рукописи – это уже серьезно. Тут пахнет не просто пропавшим котом, а чем-то более интересным.
– Ладно, рассказывай по порядку, – сказала я, ведя Тамару на кухню. – И давай быстрее, а то пирожки остынут!
Заварив чашку крепкого чая, я внимательно выслушала рассказ подруги. Значит, Феликс – писатель. Жил один в огромном доме, окружённый вниманием фанаток и кошек (видимо, как минимум ещё одним Феликсом). И вот однажды он просто исчез. Без записки, без следов. Только рукопись пропала…
– Значит, дело пахнет криминалом, – подытожила я, дожёвывая последний пирожок. – Тамара, у нас работа!
Подруга, вытерев слезы, кивнула. Начало положено. Теперь, вооружившись логикой, смекалкой и неизменной любовью к приключениям, мне предстояло разгадать тайну исчезновения известного писателя. И найти пропавший успех, который, судя по всему, был неразрывно связан с этим странным делом.
Глава 1: Неожиданное столкновение
Эпиграф: «Иногда, чтобы найти истину, нужно перевернуть мир вверх дном». – Неизвестный алхимик
Визит Рейнгарда всколыхнул мой тихий мирок. И не только потому, что он был невероятно красив. Ариадна, очнись! – мысленно одернула я себя. – Это же просто дело!
Он стоял в моём магазинчике, словно статуя, высеченная из самой ночи. Чёрный костюм безупречного кроя, чёрные, как смоль, волосы и глаза… глубокие, как омут, в котором плещутся обломки звёзд. В его взгляде читались усталость, отчаяние и… что-то ещё. Что-то, что заставляло моё сердце биться быстрее.
– Вы… вы Маркус Рейнгардт? – пролепетала я, стараясь сохранить самообладание.
– Именно, – кивнул он, и его низкий, бархатистый голос заставил меня покрыться мурашками. – Я получил ваше письмо. Точнее, отрывок из моего письма, которое я написал вам много месяцев назад.
– Отрывок? – переспросила я, нахмурившись. – Но письмо было целым…
– Видимо, кто-то решил, что мне не стоит обращаться к вам за помощью, – ответил он, горько усмехнувшись. – Кто-то, кто очень не хочет, чтобы мой успех был раскрыт.
Мне стало не по себе. Значит, дело не простое. Кто-то мешает Рейнгарду искать. Кто-то, у кого есть доступ к его переписке. Кто-то близкий?
– Расскажите мне всё, – попросила я, жестом приглашая его присесть. – Всё, что произошло за последний год.
Он опустился в кресло, и тишина, повисшая в комнате, стала почти осязаемой. Рейнгард рассказал о своем «исчезновении», о том, как однажды утром он проснулся и понял, что не может писать. Слова, которые раньше лились из него рекой, превратились в сухой песок. Вдохновение, талант, страсть – все исчезло. Просто испарилось.
– Я чувствовал себя опустошённым, – признался он, глядя сквозь меня в пустоту. – Как будто кто-то вынул из меня душу и заменил её камнем.
Он пытался писать, боролся, искал вдохновение повсюду, но всё было тщетно. Издатели давили, фанаты требовали новых книг, а он… он ничего не мог. В отчаянии он написал мне письмо. Письмо, которое, как оказалось, так и не дошло до адресата.
– Почему именно я? – не выдержала я. – Почему вы обратились за помощью ко мне?
Рейнгард посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.
– Я слышал о вас, Ариадна, – ответил он. – Говорят, вы видите то, что скрыто от других. Вы умеете находить потерянное. Вы… ведьма, в конце концов.
Он произнёс это слово с лёгкой усмешкой, но в его глазах мелькнул интерес.
– Возможно, – уклончиво ответила я. – Но магия – это лишь инструмент. Всё зависит от того, кто его использует.
