1. Глава 1
Вера
*****
Смотрю на наручные часы, блаженно выдыхая – конец рабочей смены, в зале мало народа, и скоро можно будет отправиться домой. Устала – просто сил нет!
У одной из официанток заболел малыш, что неудивительно в сезон простуд. Моя Сашка тоже по этой же причине предпочитает сидеть с няней, а не ходить в детский сад.
Теперь приходится крутиться как белка в колесе, а ещё успевать делать основную работу.
Устало опускаюсь на стул, вытаскивая из кармана белоснежный платочек, чтобы промокнуть пот со лба. Но тут на кухню влетает солнечный ураган, потряхивая жиденькими косичками.
– Мама, там за вторым столиком тебя требуют! – Упирает ручки в бока.
В ярко–синих глазах встают слёзы, и меня это пугает – Саша не из тех, кто будет плакать по пустякам.
Скорее все будут рыдать навзрыд от её выкрутасов – спросите у пяти нянь, которые уволились от нас за последние полгода.
– Они не хотят, чтобы я их обслуживала, представляешь? – Продолжает сопеть.
– Почему ты? А где Кристина?
– Она вышла. – Непринуждённо жмёт плечами.
Верчу головой в разные стороны, пытаясь отыскать официантку. Прижимаю дочку к себе, проводя ладошкой по спутанным соломенным волосам.
– Садись за свободный столик и порисуй красками, хорошо? Я скоро закончу.
Кажется, Тина снова убежала на перекур, оставив за себя мою шестилетнюю дочку. Ладно, убью официантку позже – сейчас надо отправляться в зал.
– А можно я с тобой поработаю? Я буду паинькой, честно–честно!
– Ты? Паинькой? – Выгибаю бровь.
Не верится мне в это совершенно. Я знаю Сашку как облупленную, и быть паинькой – совершенно не в её стиле.
– Мне Кристина поможет. А детский труд у нас запрещён.
– Кристина в туалете застряла, ей с желудком нехорошо! – Докладывает моя ябеда.
Вынимает из своего рюкзачка акварельные краски. Смотрит на меня ярко – синими глазищами, но я вижу, как поднимаются уголки её губ в намёке на улыбку.
– И надолго застряла, не поможет! – Добавляет, чтобы не оставить мне выбора.
Ох, что–то здесь не чисто, наверняка.
– А что Кристина съела или выпила, ты видела? – Присаживаюсь рядом на корточки.
– Не–а… – Задумчиво качает головой.
Вижу, что–то недоговаривает.
– Саша?
Надувает губки. Замолкает, и в напряжённой тишине я, кажется, слышу, как стучит её маленькое сердечко.
– Ну ладно, тогда мне придётся отправить содержимое чашки Тины на экспертизу. Вдруг, она отравилась.
Встаю на ноги, стараясь говорить как можно непринуждённее.
– Помнится, полчаса назад она пила капуччино, а посуду я ещё помыть не успела.
Направляюсь к дверям. Мысленно отсчитываю секунды, давая девочке время на чистосердечное признание.
Три, два, один…
– Не надо!
Звонкий голосок, полный отчаяния раздаётся за спиной, и я тотчас оборачиваюсь.
– Почему? Нужно же всё выяснить.
– Я кинула Тине в чашку слабительное! – Взрывается.
Надувает щёки, становясь похожей на рассерженного ёжика.
– Зачем? – Недоумеваю.
Конечно, и раньше Сашка придумывала всякие пакости, поэтому мы за год сменили несколько приходящих нянь, и в садик тоже ходим достаточно редко, но это уже, ни в какие ворота не лезет.
И откуда у него такой интерес к фармацевтике? Неужели отцовские гены просыпаются?
Да нет, бред, не может быть.
– Чтобы за неё поработать! Она ленится постоянно, столы не протирает. Хамит посетителям. – Перечисляет, загибая пальчики.
Поднимает на меня упрямый взгляд, сжимая ручки в кулачки.
– Да ну?
– Да–да, загляни в жалобную книгу! Ты ничего не замечаешь!
– А почему просто мне не сказать? – Спрашиваю удивлённо, пытаясь добавить своему голосу строгости.
– Ты же у нас жалостливая! Снова бы её простила, ты всегда так делаешь!
По детской щёчке скатывается скупая слеза, и я выдыхаю. Прижимаю дочь к себе, принимаясь жалеть маленькую вредину. Она ведь не со зла, просто помочь хотела.
– Где ты слабительное–то нашла?
– У Ирины Аркадьевны. – Выдыхает, поджимая губы. – Она постоянно с животом мучается, вот я и позаимствовала у неё таблеточку для Тины.
– Всё равно больше так не делай. – Целую в светлую макушку, втягивая носом приятный аромат шампуня для маленьких принцесс. – А с Кристиной я поговорю, ладно?
Дочь быстро–быстро кивает, утирая нос тыльной стороной ладони. Выискивает альбом для рисования, убегая с кухни, а я облегчённо выдыхаю.
Нет, хорошая у меня всё–таки дочка. Обо мне заботится, пусть и не совсем честными методами.
Ничего, она маленькая. Потом поймёт.
Выхожу в зал, опустив глаза в пол. Направляюсь ко второму столику, обдумывая планы на вечер, а ещё – что приготовить на завтра. С маленькой дочкой, которую накормить не так просто, это всегда выливается в огромную проблему.
– Добрый вечер. Очень рады видеть вас в нашем ресторане. – Начинаю с улыбкой.
Понимаю, что приятное впечатление – это визитная карточка каждого заведения, но не могу больше сказать ни слова.
Просто замолкаю, обрывая фразу на полуслове. Оглядываю того, кого меньше всего ожидала увидеть в своём ресторане.
Господи, нет, не может быть!
– Добрый вечер. – Мягко кивает.
Смотрит на меня так, будто мы незнакомы, с ледяным прищуром глубоких синих глаз.
Кажется, я должна принять заказ, но тело отказывается повиноваться. Становится напряжённым как пружина, которая не может разогнуться.
