Глава 1
«Думай, думай, думай. Ты справишься, да, конечно же, ты справишься. В твоей жизни случались события и пострашнее, чем преследования ненормальных типов. Ведь так?
Нет, не так!»
Нелли повалилась на грязный пол от очередной болезненной встряски. Словно призыв не мыслить о мыслях, которые посещали уже в который раз за последние несколько недель.
Три месяца… Боже, казалось, прошло не менее трех лет, а не каких-то двенадцать недель с тех пор как жизнь ее пошла наперекосяк, и это было мягко сказано. Жизнь ее была разрушена: разбита, заколота, изнасилована и брошена в сточную канаву. Да, именно так.
Нелли почувствовала облегчение, признав этот страшный факт. Признав, что вряд ли удастся вернуть себя в былые светлые времена, наполненные тихим повседневным счастьем, к тому же оставшись тем же самым человеком, которым некогда была.
Всего лишь неделю назад она пыталась верить, что все происходящее — временный мрак. Что рано или поздно (а скорее рано) ее устроенное, вполне обеспеченное, уютное и комфортное существование восстановится, а все несчастья, внезапно настигшие, окажутся страшным сном.
Впору было посмеяться над своей наивностью.
Ничего и никогда не изменится! Пора избавляться от жестоких иллюзий и продолжать движение вперед; пора отпустить пустые надежды и погрузиться в насущное настоящее: забыть что было «до», подумать, наконец, о «после» и начинать рисовать свою жизнь с абсолютно чистого холста. Иначе воспоминания сведут ее с ума. Своими экскурсами в незапятнанное прошлое Нелли делала хуже только себе. Этим ничего не изменить, разве что продолжать расшатывать психику. А Нелли не железная, она не стальная. Возможно, немного рисковая, потому могла бы терпеть и дальше, изображая сильную из себя и храбрую. Нелли даже могла бы начать бороться. Да, наверняка бы могла. Но только с кем? С кем ей бороться?
Ответы на данный вопрос пугали больше всего.
Сейчас, трясясь в кузове немытого годами грузовика — не первого для нее и не последнего, — Нелли пыталась определить момент, когда же начался ее кошмар. Когда же именно она превратилась в побирушку, бездомную и безработную, мчащуюся в неизвестном ей направлении. Случилось ли это в баре, когда будучи глупой и совершенно безрассудной, решила доказать себе и остальным, что она достойна получить повышение. А потому пошла за этим проклятым типом, благополучно проигнорировав спутницу-интуицию, буквально кричавшую бежать назад.
Либо произошло то значительно раньше, когда под силой желаний и тупых амбиций повздорила со своим начальником — он не видел ее репортером. Репортером криминальной хроники.
Воспоминания на время притупились, но не стали менее болезненны. Репортер…Журналистика…. Когда-то она действительно работала журналистом в популярном городском издании. Когда это было? Ах, да — в прошлой жизни.
Нелли числилась в штатных сотрудниках и, как полагала, многого добилась: функций секретарши не выполняла, чай и кофе никому не подавала — она писала. Писала статьи в своей прекрасной, недолюбленной колонке. И чего же ей не хватало? Она колумнист, у нее своя рубрика, многие о том только мечтают. И вела она ее хорошо: ей приходило столько замечательных отзывов!
Вот только писала в ней не о том, о чем в действительности хотела написать. «Семья и дом» это, конечно, хорошо, однако душа стремилась к иным вершинам. Вершинам серьезным и экстремальным — вершинам криминальным. А в вопросах про то «Как правильно выгуливать собаку?» или про то «Как решиться на зачатие ребенка?» криминал лишь в том, что ты не там закопал экскременты. В обоих случаях сразу. Ну, сколько можно терпеть?
Последней каплей стало письмо, пришедшее в редакцию от неизвестной особы. Женщина давала совет написать о сериалах. О сериалах! О том «Какие же сериалы мы смотрим?».
«Мы» сериалы не смотрим. «Мы» работаем и достаточно плотно. А когда не работаем, то делаем вид, что выполняем важную задачу, тогда как в действительности обдумываем план «Как выпросить у начальника повышение». А для нее смена поля деятельности была равнозначна повышению в должности.
Примерно такую эмоциональную речь она и высказала своему начальнику. Поправка: бывшему начальнику. Сказала, что писать про глупые сериалы, собачий корм и цветы в горшочках больше не станет. Заявила, что достойна предоставления ей хотя бы небольшого шанса на написание серьезной статьи. И услышала не очень то лестное…
— Нелли, – усмехнулись в ответ, – какая связь есть между тобой и криминалом, скажи на милость? – Облик Влада искрился весельем. – По мне, так ты и криминальная журналистика — это два противоположных полюса.
Для своих сорока пяти живот он отрастил солидный. Хотя шевелюру имел прекрасную: темные густые волосы и абсолютно никакой седины.
— Я заслужила хотя бы попытку. – Тем более Нелли понимала, что эта попытка окажется удачной — чертова интуиция. – Я работаю здесь пятый год, я доказала свою компетентность, тебе известно — я хороша. Моя колонка пользуется популярностью, число читателей ежедневно растет…
«Вот и не рыпайся, делай, что делаешь». – Твердый взгляд был красноречив.
