Ветер с реки дул пронзительно-холодный, несмотря на яркое солнце, зависшее между сизыми тучами. Начало осени в этом году выдалось промозглым. Я натянула рукава куртки из тонкой, хорошо выделанной замши и сжала в руках письмо. Костяшки побелели, но я не могла себя заставить выпустить заветный конверт и спрятать его в перекинутую через плечо сумку.
Никакая погода не способна испортить настроение. Я стояла у причала Грез и вглядывалась вдаль. Туда, где за мутными, неспокойными водами Риванна в молочно-белой дымке возвышались шпили Академии Стихийной магии. Я мечтала туда попасть с самого детства. Только вот для обычной горожанки – это почти нереально. В простых смертных слишком мало магии для обучения в таком престижном учебном заведении. Когда я неделю назад получила письмо со знакомой печатью, даже сердце в груди подпрыгнуло. Хотя я не верила в то, что сумею поступить, все же тайно от родителей и друзей сдала экзамены и вытянула счастливый билет. Я и представить не могла, что попытка увенчается успехом, ведь мой магический потенциал был достаточно высоким для обычной девочки среднего класса, но слишком маленьким для обучения в таком престижном вузе. Я даже с родителями поругалась. Неожиданно выяснилось, что мама против. Она не хотела, чтобы я отказывалась от возможности обучаться в Высшей Школе Магических Ремесел, в которую я тоже потупила, и вообще считала мою одержимость ненормальной. Но Академия Стихийной магии была моей путевкой в жизнь. Ее выпускники становились видными политическими деятелями, военными, входили в совет императора, в их руках сосредотачивалась вся магическая мощь империи. Они могли создавать артефакты, управлять погодой, вести войны, предсказывать будущее, и еще многое недоступное пониманию простых обывателей. Говорят, если хорошо там учиться, то можно в несколько раз увеличить свой магический потенциал. Об этом мечтал каждый, наделенный хотя бы крупицами магии! И почему родители не хотели этого понимать? Последние недели дома были тяжелыми, но я отстояла свое право учиться там, где хочу. Мама сдалась, правда, у меня создалось впечатление, будто она надеется, что я не выдержу нагрузки и сбегу.
На причале постепенно собирался народ. Такие же испуганные парни и девушки, как и я. Многих сопровождали родители. Мои тоже рвались, но я решила, что можно попрощаться и дома. Я достаточно взрослая и способна добраться до Академии сама. А вещей у меня немного – лишь чемодан с самым необходимым и милыми сердцу мелочами. Это было одно из условий. В академии нам выдадут все, включая одежду и учебные принадлежности.
Мы все смотрели на воду и ждали с замиранием сердца, когда же начнется новая жизнь. Пытались увидеть неясные контуры среди черных, бушующих волн и вот, наконец, в дымке начал вырисовываться силуэт корабля, больше похожий на мираж. Призрачный, полупрозрачный, с парусами, напоминающими обрывки грозовых облаков. Корабль приближался к нам, обретая материальные очертания, и скоро пристал к брегу. Сейчас он утратил все свое мистическое очарование, став самым обычным прогулочным корабликом, на котором паруса были исключительно для красоты. Он летел над волнами, повинуясь магическому воздействию, в паруса дул ненастоящий ветер, но так как корабль появился из ниоткуда, это произвело на меня сильное впечатление.
Сбившись в кучки, будущие студенты рванули в сторону опустившегося трапа, будто если они не успеют на борт, их оставят тут и не позволят насладиться знаниями. Я не спешила, ждала, когда прорвутся самые нетерпеливые. Зашла по трапу одной из самых последний, миновав молчаливого мужчину, который поднялся за мной следом и закрыл дверь.
Все будущие студенты устроились на нижней палубе на лавках. Свободных мест почти не было, и я замерла, выбирая к кому бы присесть рядом. Взгляд наткнулся на черноволосую девушку со смуглой кожей, которая задумчиво смотрела в круглое корабельное окошко.
- Можно? - несколько смущаясь, спросила я и получила в ответ неопределенный кивок и легкую улыбку.
Похоже, я не ошиблась, соседка была скромной и достаточно приветливой, но вроде бы не собиралась изводить меня болтовней. Гладкие волосы, длинный кожаный плащ, на руках массивные серебряные браслеты – она выглядела достаточно обеспеченной. Вряд ли из аристократического рода, скорее, из зажиточных горожан. Сама я принадлежала к классу интеллигенции, папа - врач, мама - преподаватель в пансионе для девочек. Мы не столько богаты, сколько уважаемы в обществе.
Я устроилась на лавочке и достала из сумки связной - лоскую круглую коробочку, которую легко перепутать с пудреницей, внутри магические накопители и зеркало для связи с родными и близкими. Можно было провести по мутной сейчас поверхности и увидеть знакомое лицо, но это могло бы помешать другим, поэтому я просто вывела пальцем несколько слов. Буквы вспыхивали ярко-зеленым и исчезали, чтобы где-то далеко на таком же устройстве сложиться во фразы. Мне тоже прилетело несколько сообщений. Розовое от подружки – Нателлы, нежно-голубое от мамы и фиолетовое с сердечком от Нисса.
