А впереди было целое лето.
Лето выдалось жаркое. В столице было душно и пыльно. Днем на раскаленных улицах можно было встретить лишь редких прохожих. Судя по их кислым лицам, не по своей воле они оказались здесь, а по делам служебным и крайне серьезным. Все, кто мог, уже разъехались по дачам. А Никита с бабушкой оставались в городе и спасались от жары на тенистых аллеях парка. Там проживало многочисленное семейство белок, а люди казалось только приходили к ним в гости. Никита каждый раз приносил им кедровые орехи. Белки нежно брали угощение с ладони. А затем либо съедали, обхватив маленькими лапками, либо благоразумно прятали. Никита проследил однажды, как белка старательно зарывает орех, а после землю притаптывает. Когда он рассказал об этом бабушке, та рассмеялась.
– А ты знаешь, что белки частенько не помнят, куда спрятали свои запасы? А забытые желуди, орехи и семена прорастают. Вот и получается, что белки сажают деревья.
Никита посмотрел на бабушку и улыбнулся.
– Может, только люди думают, что белка рассеянная и все забывает, – возразил мальчик. – А на самом деле она знает, какую важную для леса работу выполняет.
Гостинцев ждали не только белки, но и проворные синички. Для них у Никиты всегда имелись семечки. Шустрые птички подлетали по очереди, как будто заранее договорились, кто за кем, и не нарушали порядка. Прежде чем взять угощение, синичка порхала над ладонью, словно хотела удостовериться, что человеку можно доверять. Нужно было стоять смирно и не двигаться. Только тогда птичка отважно бросалась вперед, молниеносно и ловко подхватывала семечку и стремительно улетала. Никита никогда не пытался ухватить доверчивую птаху. И вскоре синички стали узнавать его, встречали веселым щебетом и свистом. Как-то раз за угощением прилетел крупный дятел. В своей красной шапочке он выглядел очень внушительно и нарядно. Без суеты и спешки он садился на руку и аккуратно брал зернышко своим длинным клювом. После он улетал, чтобы вернуться вновь за следующей порцией.
Чем выше поднимался столбик термометра, тем чаще родители заговаривали о том, чтобы снять дачу на лето. Но случилось иначе. Однажды папа вернулся из командировки с неожиданными новостями:
– Я купил дом! Старый, но красивый. Места сказочные! Поля словно лоскутное одеяло: желтые – рапсовые, голубые – это лен цветет, а фиолетовые – фацелия. Леса там богаты грибами и дикими ягодами! Поблизости быстрая речка, а вода в ней прозрачная – хоть пей!
– Вот это новость! – воскликнул Никита и бросился к отцу на шею.
– Впереди у нас целое лето в деревне! – восхитилась мама. – Но как же это случилось?
Папа усмехнулся:
– Началось всё с грибочков, а решилось яблочком. Отправился я однажды за подберезовиками. За первым наклоняюсь, второй примечаю. Будто они меня за собой ведут, один лучше другого. Смотрю: деревня виднеется. А на окраине дом стоит, крыша коньком, наличники на окнах резные, словно кружево. Подошел я ближе, смотрю, а весь сад травами порос, мне по пояс. В это самое время из-за забора мальчишки вылезают, что-то тяжелое в мешке тащат. «Хотите, дяденька, яблочко? Угощайтесь! Вы не подумайте, хозяйка нам разрешает собирать. Зачем, говорит, добру пропадать». Надкусил я то яблоко, а оно сочное, ароматное и сладкое, будто карамелька. «Отчего же, – спрашиваю, – тут никто не живет?» «Бабушка совсем старенькая стала, уехала к дочери в город. Тяжело ей одной хозяйство вести», – отвечают ребята. Разузнал я, кто хозяйка, где поселилась, наведался к ней и договорился о покупке дома! Много она не возьмет, водопровода нет, зимой только печкой греться, крышу чинить надо, дел много. Но это все поправимо. А просторы там бескрайние, небо раскинулось во всю ширь, леса с четырех сторон! Скоро сами все увидите!
Ремонтные работы и прочие заботы
Собираться долго не стали, всем не терпелось отправиться в путь, ведь лето было в самом разгаре. Добирались на поезде. Всю дорогу гадали, обсуждали, мечтали. Никита первый раз провел ночь в спальном вагоне. Сначала мальчику казалось, что он пролежит без сна до утра. Но убаюканный мерным перестукиванием колёс он начал дремать и вскоре уснул.
Дом оказался совсем старый, но крепкий. Печь не топилась, крыша протекала, окна не открывались. В первую же ночь через дыру в потолке с чердака свалилась мышь, и прямо на спящую маму. Та спросонок перепугалась и закричала. Кровать передвинули и остаток ночи прошел без происшествий. За завтраком все дружно смеялись, обсуждая эту историю.
– Неизвестно, кто из нас испугался больше, – шутила мама.
– Судя по крику, это была ты. Всю деревню перебудила, – отозвался папа.
– Представьте себя на моем месте: вы просыпаетесь оттого, что какое-то животное шлепается на вашу кровать и бежит по одеялу. Что я должна была думать?
– Ну уж, животное!
– Как вообще я могла предположить, что мышь может свалиться с потолка?
– Согласен, такого мышиного десанта никто не ожидал, – расхохотался папа.
– Но сами посудите, как удачно она приземлилась на мягкую кровать, невероятная удача, не правда ли?
После завтрака пошли осматривать территорию. Позади дома раскинулся тенистый яблоневый сад. У каждого дерева свой сорт. Яблочки на любой вкус: маленькие и крупные, сладкие и кислые, розовые и зеленые. Хочешь – пирог пеки, хочешь – компот вари, а хочешь – так ешь.
