Я уже пожалела о нашей поездке в Японию, на остров Хонсю, в лес Аокигахара. Его еще называли "лесом самоубийц". Мы с друзьями мечтали попасть сюда последние полгода, но, как только мы вошли в этот лес, обратный путь казался уже невозможным. Нас было четверо, и, разумеется, мы оказались там сами по себе – неофициально. Такое мистическое и таинственное место вызывало массу вопросов, и мы все жаждали увидеть что-то по-настоящему шокирующее. Конечно, мы подготовились к этой поездке с умом и, казалось, просчитали всё до мелочей. Каждый из нас собрал настоящий набор для выживания со всем необходимым: от зажигалки до палатки. Продовольствие взяли с запасом на неделю. Наш главный заводила, тот самый парень, который первым узнал об этом месте, был бойфрендом моей подруги Деби. Его звали Ник, и, знаете, он был из тех, кто, взбредя себе что-то в голову, уже не может успокоиться, пока не добьется своей цели. В компании мы все называли его хиппарём из-за его любви к природе. У него, казалось, была только одна одежда на все случаи жизни: белая футболка, синие джинсы и драная обувь, которую он терпеть не мог надевать, поэтому большую часть времени ходил босиком. От его одежды обычно пахло потом и дешевым дезодорантом. Он как раз только что прошёл мимо меня, оставив за собой свой «чудесный» аромат от длинных прокуренных волос. Ник остановился впереди, взобравшись на выступ скалы, покрытой мхом. Он ждал, когда все поднимутся. Мы шли всего десять минут по сосновому лесу, где изредка попадались пихты и туи.
Пэйдж догнала меня и присела на небольшой камень. «Ребята, привал, – сказала она, доставая из своего массивного рюкзака бутылку прохладной воды. – Нам же некуда спешить».
– Так, девчонки, мы что, будем тащиться всю жизнь? – отозвался Ник.
– А куда мы спешим? Наслаждайтесь каждым шагом, – ответила его девушка.
Я посмотрела на улыбающихся ребят и добавила: «Давайте сделаем общую фотографию».
– Лейла, поставь таймер на камеру телефона, чтобы мы все влезли в кадр, – предложила Деби, которая поднялась последней.
Я аккуратно облокотила телефон на кривое дерево и побежала к ребятам.
– Улыбочку! – добавил Ник.
Мы сделали несколько фотографий, попили воды и отправились дальше. На моих часах было ровно двенадцать дня. Солнце, пробиваясь сквозь высокие и густые кроны деревьев, едва касалось земли своими лучами. Легкая прохлада и свежий ветер помогали нам не перегреваться. Лес полностью окружил нас, и мы уверенно двигались вперёд, зная, куда идём. Я шла рядом с Пейдж, давая сладкой парочке возможность побыть вместе. Ник и Деби, держась за руки, шли впереди, указывая нам дорогу. Пейдж начала разговор:
– Как тебе этот лес?
– Очень нравится, я давно не была на природе. Странно даже, что в таком красивом месте могло произойти столько ужасных случаев!
– Да, я тоже читала об этом. Ну, посмотрим, как мы будем себя тут чувствовать, когда наступит ночь.
– Думаю, мы проведём здесь максимум два-три дня, а потом отправимся в отель. Без душа и прочих удобств я долго не выдержу.
– Согласна, но ради такого приключения можно пойти на небольшие жертвы.
– Всё-таки странный выбор для отпуска… Помню, мы с тобой мечтали полететь в Италию, посмотреть дворцы, походить по музеям, посетить оперы.
– Жизнь порой преподносит сюрпризы. Но ведь мы ещё можем отправиться туда через неделю.
– Только не дразни, ладно?
– Хорошо, – с улыбкой ответила она.
– Девчонки, догоняйте, а то потеряетесь! – крикнул Ник, исчезая с Деби за небольшим спуском.
– Чего они так торопятся, не пойму, – сказала Пейдж.
– Дальше леса мы точно никуда не денемся! Остановись, у тебя что-то в волосах. – добавила я.
Пейдж замерла на месте. Её зелёные глаза расширились от удивления вдвое.
– Что там? – испуганно спросила она.
Я вытащила из её рыжей шевелюры листик, который оказался засушенной бабочкой. Она, видимо, упала с дерева прямо на голову Пейдж. Мы посмеялись и ускорили шаг, чтобы догнать ребят.
– Пока это самое страшное, что случилось с нами здесь, – сказала она.
– Надеюсь, это не последнее воспоминание, которое мы увезём отсюда.
– Для меня куда хуже было бы провести ночь в одной палатке с вонючим Ником, – сказала Пейдж, вызывая новый приступ смеха. Мы наблюдали, как впереди идёт сладкая парочка, периодически оглядывающаяся на нас.
– Ты заметила, как Деби изменилась за последнее время?
– Да, она теперь меньше времени проводит с нами, перестала оставаться на ночевки, как раньше. Теперь только ты да я.
– Вот к чему приводят отношения! Посмотри на них.
– Точно, они всё время обнимаются и целуются. Даже сейчас она больше с ним, чем с нами.
– Как её родители позволяют ей так часто ночевать у него?
– Видимо, не хотят вмешиваться, чтобы не испортить отношения с дочерь.
Мы догнали остановившихся посреди узкой тропинки между деревьев Деби и Ника.
– Почему остановились? – спросила Пейдж.
Они молчали, продолжая смотреть на человеческий череп, что торчал из травы. Стало немного не по себе. Ник поднял череп и начал играть с ним, пытаясь изменить голос:
– Я так устал идти, что решил прилечь тут и поспать.
– Положи его, это совсем не смешно, – сказала Деби и пошла дальше.
