Толстая хозяйственная свеча загорелась не сразу. Рита ухитрилась закапать стеарином столешницу на кухне. Анна Андреевна наверняка будет ворчать. Но сейчас отскребывать плотно прилипшие к столешнице капли Рита не хотела. Она уберет их утром.
В гостиной Рита невольно задержалась у камина. Тут умерла ее сестра. Стучали в стекло ветки, завывал ветер в трубе. У Риты невольно мурашки побежали по коже.
В окно чем-то ударило. Рита обернулась. За стеклом мелькнула тень. Призрачная, расплывчатая. Девушка замерла от ужаса и едва не выронила из руки горевшую свечу. Поставила ее на чайный столик. Преодолевая страх, Рита подбежала к окну, держась вдоль стены, притаилась за занавеской и осторожно посмотрела во двор.
По тропинке удалялась от дома фигура в каком-то балахоне. На голове капюшон, или шаль. Ветер трепал светлую одежду. Сердце девушки бешено колотилось, ладони похолодели. Она не могла оторвать взгляда от силуэта. Призрачная фигура повернула в сторону и исчез из глаз.
Что это было? Или кто? Рита не могла унять сердце, пытавшееся выскочить из ее груди. Девушка судорожно задернула шторы на окнах, схватила свечу и побежала к себе в комнату. Преодолевая страх, посмотрела в окно. Никого не увидела, но услышала, как хлопнула металлическая калитка. Возможно, это всего лишь порыв ветра бьет металлом о металл. Рита плотно задернула шторы на окнах.
Ей было страшно. Она чувствовала себя беспомощной. Нет мобильника, нет связи с внешним миром. Бежать на второй этаж, открыть окно и кричать в темноту: «Помогите»? Глупо. Никто не услышит, соседние дома слишком далеко. Да и ветер шумит в деревьях.
Свеча горела на столе, язычок пламени потрескивал и плясал, то потухая, то вспыхивая с новой силой. Рита зажгла и вторую свечу, которую хотела оставить про запас. Света в комнате стало больше. Но страх не развеялся.
Значит, и сигнализация отключена. А значит кто угодно может проникнуть в коттедж. Для этого достаточно разбить одно из больших окон первого этажа. Рита вытащила из ящика прикроватной тумбочки пистолет. Стрелять она умела, упражнялась в тире и не раз. Ей это нравилось. Но что можно сделать против призрака? Рита пыталась мыслить рационально, но у нее ничего не получалось.
Скорее всего ее просто хотят напугать до полусмерти. Как и Марину. И, очевидно, по двору бродила загадочная Светлана, нацепив на себя балахон, и изображая приведение. А если нет? Если это на самом деле что-то потустороннее, непостижимое для простых смертных?
Рукоять пистолета холодила и без того ледяную ладонь. Палец на курке онемел. Рита сидела на постели, закутавшись в одеяло. Тонкая свеча догорела и расплылась в блюдце молочной лужицей.
На часах стрелка приблизилась к трем ночи. До рассвета еще очень далеко. Время словно замерло.
Снова в окно что-то стукнуло. То ли ветка, то ли… То ли то существо, что Рита видела из гостиной. Нет, нельзя быть такой трусихой! Сейчас она во всем разберется! Рита сжала в руке пистолет, спрыгнула с кровати и в два прыжка оказалась у окна. Со злостью отдернула занавеску.
Ветка сирене снова стукнула в стекло под сильным порывом ветра. Дождь разошелся, поливая все вокруг холодными потоками. Тонкие ручейки струились по остаткам снега, между камнями гранитной брусчатки на дорожках.
Рита распахнула окно. Холодный ветер ударил в лицо, обдал брызгами дождя. Она подняла руку с пистолетом и выстрелила в темноту. Вряд ли кто-то из соседей услышали его. Но Риту он оглушил. И отрезвил. Она закрыла окно, зло щелкнула бронзовым шпингалетом. И чего она испугалась? Ряженого, изображающего призрака?
Нет никаких призраков. Есть убийца ее сестры. И он обязательно ответит за содеянное!
