– Ма-а-ам? – тонкий голосок малышки Лизи послышался со второго этажа.
– Черт, – зашипела Аманда, – она ее разбудит! Спрячь топор, Том! Скорее!
Маленькие ножки сестры семенили по лестнице, быстро стуча подошвами тапочек.
– Ма-а-ам?!
Маленькая девочка в когда-то розовом, а сейчас грязно-желтом платьице с рюшами остановилась на пороге кухни и уставилась огромными голубыми глазами на старшую сестру.
– Амамда, где мама?
Девушка улыбнулась и, присев на корточки, взяла за руку малышку.
– Почти получилось, Лиз. А-ман-да, – проговорила она по слогам, – ну-ка, повтори!
– А-мам-да, – повторила девочка, снова заменив согласную.
– Ничего, Лиз, научишься, – девушка поднялась.
– Где мама? – повторила вопрос девочка, – проснулась?
Из-за двери в кладовку послышался тихий храп.
– Мама вышла к соседке, – стараясь скрыть дрожь в голосе, ответила Аманда, – иди поиграй с мишкой Тедди пока.
Чтобы заглушить звуки Аманда включила воду и кран над раковиной с грохотом затрясся, извергая ржавые брызги.
– Томми! – заверещала от испуга девочка во всё горло.
Аманда вздрогнула от резкого крика и резко развернулась.
– Тише, Лизи, тише. Это трубы шумят. Всё нормально.
Девочка расплакалась.
– Где Томми? Где мама?! Я хочу к маме!
Аманда, стараясь сохранять спокойствие, снова присела перед малышкой на корточки.
– Лизи, послушай, Том занят сейчас, он не может…
– Эй, где тут моя маленькая крошка? – брат показался из прихожей и, подойдя, быстро поднял кроху на руки, – почему ты плачешь, Лиз? Тебя обидела строгая Аманда?
Малышка заулыбалась сквозь слезы.
– Вода лычит, Томми!
Брат улыбнулся и коснулся кончиком пальца чумазого носа сестрёнки.
– Ничего, завтра я разберусь с этими вредными трубами, Лиз. Завтра всё будет по-другому, – голос брата прозвучал уверенно и малышка поверила ему, – пойдём, я с тобой поиграю. Тедди будет пить чай?
Лиз радостно кивнула и повисла на шее брата.
– А ты мне почитаешь?
– Конечно, – весело ответил Томми, – а ты мне?
Лизи заливисто рассмеялась и запела:
– Пока читать я не обучен, зато умею звонко петь…
Удаляющиеся шаги брата заставили Аманду расслабить мышцы лица и выдохнуть.
«Спрятать ножи и сестру, – крутилась в голове паника, – до заката осталось два часа, а затем снова начнётся Ад. Сегодня мать проснулась рано и даже пришла в комнату к Лизи. Слава богу, я была дома».
Взяв нож, Аманда заглянула в тёмную кладовку, куда они с братом спрятали спящую мать. Никого внутри не оказалось.
– Черт-черт-черт… И топора нет.
Она в ужасе захлопнула дверь и закричала:
– Том! Глаз не спускай с Лизи!
Схватив нож, Аманда прижалась к стене и попыталась отдышаться, но страх волнами защипал пятки.
– Черт…
До комнаты Лизи нужно было пройти через прихожую, а затем вверх по лестнице и до конца коридора.
– Том! – крикнула ещё раз Аманда, но в ответ послышалось только жуткое постукивание, – Господь всемогущий… Почему так рано?
Аманда взглянула за окно: солнце опустилось только до веток соседского дуба.
– Аманда, – на пороге кухни показалась малышка Лизи, – поиграй со мной?
Аманда замерла в недоумении, но тут же сжала нож крепче.
– Не подходи!
«Это не может быть Лиз, она с Томом наверху, – судорожно соображала Аманда, – и малышка неправильно говорит моё имя».
– Меня научил Томми, – будто прочитав мысли, сказала девочка, – я теперь говорю правильно. А-ман-да. Возьми меня на ручки, сестрёнка!
Аманда, прикрыв рот рукой, всхлипнула, но нож не опустила.
– Не плачь, Аманда. Я же не плачу, – продолжала девочка, подходя ближе.
От улыбки маленькой Лизи кровь стыла в венах.
– Где Том? – дрожащим голосом спросила Аманда, – что ты сделала с Томом?
– Мой Томми-братик очень мил, но его труп уже остыл! – весело пропела девочка и звонко расхохоталась.
Аманда, вжавшись в стену, резко выдохнула и, оттолкнув девочку в сторону, рванула наверх. Слыша приближающийся частый топот, она закричала, что было сил:
– То-о-ом! Отзовись, черт! Том!
Внезапно весь дом погрузился в тишину. Шаги за спиной стихли и Аманда, от неожиданности споткнувшись, рухнула на нижние ступени лестницы. Попытавшись закричать, она поняла, что голоса нет. Она отрывала рот, двигала губами, но ничего не получалось. Опираясь на руки и кривясь от боли, она поднялась и огляделась. В прихожей все было, как обычно: покосившийся комод с приоткрытой дверцей, старая вешалка с забытым кем-то из маминых гостей зонтом, древняя обувница и ободранные серые обои. В один момент Аманде стало так себя жаль, что ужас отступил и на глазах выступили слезы. Опустив плечи, она присела на ступеньку и, уронив голову в ладони, расплакалась.
Старшая из троих детей, семнадцатилетняя Аманда, никогда не показывала своих слез. Только Том, родной брат, который, как и она, потеряв отца, повзрослел слишком быстро, однажды застал ее в слезах. Рэми Болтон, футболист из Лондона, высокий красавчик и прославленный бабник, приехал на родину к дяде. Избегая вездесущих репортеров, он шел дворами к зданию старой школы и встретил Аманду. Молодая красивая девушка подрабатывала тогда репетитором английского у сына швеи на рю Орли и шла в ту же сторону, что и Рэми. Был вечер, они разговорились и договорились встретиться на этом же месте на следующий день. Аманда, окрыленная знакомством, надела лучшее платье, стащила из косметички матери единственную помаду и пришла на полчаса раньше. А Рэми явился на двадцать минут позже, когда девушка замерзла и даже следов жизнерадостного настроения не осталось. Проводив ее до дома, он пожал ей руку, а через два дня Аманда увидела Рэми, выходящим от их соседки – известной в их районе женщины с невысоким уровнем интеллекта, но с глубокими познаниями в области интимных утех.
