Окружающей мир полон многочисленных трудностей, и жизнь – это постоянная борьба. Считается, что только тот, кто умеет играть по правилам жизни, может достичь победы. У нас нет выбора. В гонке за своим счастьем есть только победители и проигравшие.
С детства мне говорили, что быть писателем или художником – это грёзы, которые невозможно воплотить в реальность. Каждому из нас хотя бы раз говорили, что битва уже проиграна и стоит смириться с обстоятельствами и жить дальше.
Но пока есть вы, те, кто готов читать наши истории и проживать судьбы наших героев, – битва будет продолжаться. Эта книга завершает серию «Тенлис Хилл», но моё сражение продолжается уже в новом мире.
Помните, что тот, кто не способен мечтать, уже проиграл.
Ваша Ана Диер.
«Всегда наступает рассвет. Какой бы тёмной ни казалась дорога впереди, солнце взойдёт на горизонте и осветит путь тем, кто не свернул с него. Отдаваясь во власть тьмы, вы обрекаете себя на вечную тьму».
Автобиографическая заметка из газеты «Портленд Пресс Геральд», 2015 год.
Запись из дневника художника Уильяма Гауде, переданная в музей вместе с последней его работой.
24 июня. Беспощадное солнце, которое я когда-то любил, теперь сделалось моим безжалостным врагом. Минувшим днём вспыхнули окружные поместья и леса, люди толкуют по углам, что повинная бесовая жара, но я уверен – он идёт по моим следам. В Тенлисе находят тела, обезображенные огнём. Я знаю, что он выжил и теперь жаждет отомстить за то, что с ним сделали. Она прокляла его и подарила самый ценный дар – бессмертие. И этот дар достался тому, кто виновен в её бессмысленной гибели! По ночам я вижу скрипящий эшафот, что, поджидая меня, гниёт на площади, чувствую, как на горле стягивается металлический прут, испещрённый десятком острых шипов, а вокруг моих детей разгорается адское пламя! Я не готов умирать, моя семья не заслуживает страданий, принесённых проклятием! Я должен найти способ…
11 октября. Безумие – этакое заурядное слово, но сколько в нём неизведанного? Сумасшедшим открыты возможности, которые не видят обычные люди! Я воображаю то, что скрыто от мира: границы другой реальности, возможность воскрешения. Я получу долгожданное прощение… Мур знает тайну, она поможет мне. Она обещала.
15 октября. Я был прав, когда сохранил пепел после её сожжения. Наконец, настал час, когда я могу всё исправить! Картина запечатлеет почерневшую душу Эбигейл Конел и навсегда освободит меня от проклятия ведающих! У всего есть своя цена… Смерть – всего лишь карта Таро, но ей не стоит противиться! Мур вернёт Эбигейл к жизни, и тогда я заслужу прощение. Вернуть утраченное – вот истинная цель.
18 октября. Кровавое лунное затмение не просто красивое явление. Врата открываются под светом луны лишь раз в десять лет, но моё заклинание их захлопнет! Я не смог выиграть, но всё ещё могу бороться. По ту сторону… Я достучусь…
«Говорят, время – лучший доктор. Но оно похоже на обезболивающее: лишь помогает смириться с болью, которая остаётся в сердце. От этой боли невозможно излечиться – она и есть мы, настоящие и живые».
Тенлис Хилл. Осень 1990 года.
В штате Мэн, на окраине сравнительно небольшого городка, который словно скрывается за обширной стеной леса, выпал первый снег. Это случилось сравнительно раньше, чем обычно. Ещё не закончился октябрь, а несчастные городские жители уже были вынуждены натянуть утеплённые куртки и высокие ботинки, чтобы укрыться от внезапно разбушевавшейся стихии.
Тенлис Хилл не тот город, где зимой можно позволить себе забавляться, лепя снежную бабу или разъезжая на коньках до ночи на застывших водоёмах. Зима в этом оторванном от мира месте проходит под аккомпанемент ливневых дождей, сумрачных дней и бесконечной слякоти. Однако даже в такую неблагоприятную погоду внезапные снегопады вызывали ураган радости у детей, выбегающих на центральную улицу с весёлыми криками.
Они заразительно смеялись, обкидывая друг друга снежками, смешанными с грязью, неоднократно попадали по проезжающим автомобилям, а после с визгливыми криками спасались бегством от разгневанных водителей в разные стороны.
Дин когда-то разделял их радость от абсолютно простых вещей, и подобно детворе, считал благословениями. Но с наступлением долгожданного совершеннолетия подобные развлечения все больше отправлялись на задний план, постепенно заменяясь, как оказалось, безрезультатными попытками расследовать таинственные исчезновения детей в городе.
– Ну же, Дин! Зачем ты упираешься?
Девушка, разрумянившись от влажного ветра, заливалась звонким смехом, в буквальном смысле слова волоча уставшего парня за рукав вельветовой куртки по главной улице города.
– Я не понимаю, зачем нам идти туда, Агата? – пробормотал Дин, продолжая упираться, неторопливо вышагивая по свежему снегу, что неприятно хрустел под ногами.
– Просто посмотришь!
Она выглядела фантастически красивой в своей кожаной куртке с рельефным изображением багровой кобры на всю спину и распушёнными, пепельного оттенка волосами, выбивающимися из-под капюшона. Дин резко потянул девушки на себя, и пара вместе рухнула на землю, припорошённую молочным снежным пухом.
