В тронном зале находились два человека – светловолосый мужчина в строгом костюме, выглядящий очень по-деловому, а напротив него на троне восседала маленькая светловолосая девочка в длинном платье с рукавами-фонариками. Эта необычайно серьезная малышка выглядела старше своих 12 лет. Девочка напряженно думала над предложением ее собеседника.
– Джон, вы уверены? – в сотый раз уточнила она.
– Уверен, – спокойно произнес мужчина, поправляя галстук. – Я знаю, что и ты в глубине души со мной согласна.
– Я могу справиться сама…
Их разговор прервала статная рыжеволосая женщина с пронзительным взглядом.
– Ты не сможешь! Ты одна, а зла в мире много. Тебя достаточно сильно нагрузили правлением целого государства, и тебе необходимы помощники.
– Но они…, – девочка снова задумалась, – сами еще дети.
– Как и ты, – кашлянул тот, кого назвали Джоном, – то есть Вы, Ваше Высочество, – он мог позволить себе обращение к юной принцессе на «ты» только тет-а-тет.
– Это другое, – раздраженно проговорила она.
– У них будет сила, данная им по праву, – спокойно проговорил мужчина.
– Я все еще сомневаюсь…
– Решать вам, принцесса, но нужно думать быстрее, – с легким раздражением проговорила женщина, двигая руками колеса инвалидного кресла, на котором передвигалась. – Я слабею, а у него, – она указала пальцем на мужчину, – вообще есть лишь теоретические знания о магии.
– Не должно быть у сил срока годности, – пробормотала девочка.
– К сожалению, это то немногое, что решаете не вы, принцесса, – склонил голову Джон.
Девочка помолчала. Это было слишком ответственным решением для нее. Однако Джон был прав – времени оставалось очень мало, и силы, которые долгие годы находились закапсулированными в хранилище, очень скоро могли потерять возможность активировать их, и тогда придется ждать еще лет 30, и, возможно, придется привлекать магических ученых. Принцесса понимала, что может одним словом решить эту проблему, но… не без последствий. Она медленно выдохнула:
– Хорошо. Сделаем, как договорились. Активируйте.
– Лексиии, – послышался умоляющий шепот. Ученица, к которой обратились, раздраженно обернулась. На парте позади нее девушка с жалобным выражением лица продолжала:
– Дай списать, пожалуйста! – та, которой обратились, закатила глаза.
Был обыкновенный скучный понедельник в маленькой старшей школе маленького, богом забытого городка Кэдбр. Единственное, что радовало его жителей – вот уже несколько недель было необычно тепло. Ученики с тоской смотрели в окна школы, мечтая наконец закончить учиться и отправиться гулять. Но сначала нужно было справиться с контрольной.
Учитель их не славился особой лояльностью к обучающимся, так что к его экзаменам готовиться было действительно нужно.
– Послушай, Холли, ты знала о контрольной уже несколько дней, – шепотом проговорила Лекси, озираясь, – ничто не мешало тебе подготовиться. И вообще, если я попытаюсь тебе помочь, и меня поймают, обе получим «неуд»!
Ее светловолосая собеседница нахмурилась, потому что подруга была права. Но сдаваться она не собиралась (ровно, как и начинать готовиться к контрольным).
– Ну пожа-а-луйста! Я ничего не смыслю в этих алканах1! – развела руками Холли. – Ты же знаешь, что я полный ноль в физике.
– Холли, – прошипела темноволосая Лекси, – это химия!
Блондинка махнула рукой – дескать, все равно, главное – получить необходимое спасение от двойки с помощью верной подруги. Лекси раздраженно выдохнула и кинула в подругу запиской с правильным решением уравнения химической реакции. «Спасибо», – просияла Холли. Но радость, девочки была недолгой, потому что учитель, уже пару минут наблюдавший за девочками, мрачно заявил:
– К директору, обе!
Минут 20 спустя, шатенка высказывала свое недовольство подруге:
– Холли, это было ужасно! Он позвонит моим родителям и пожалуется, хотя я не виновата! Еще и средний балл себе испортила этой двойкой. Отвратительный день! – она достала из сумки тюбик помады и начала наносить средство на губы, смотрясь в зеркало. Стоящая рядом с ней девочка виновато смотрела на подругу:
– Прости меня, пожалуйста! – с чувством говорила Холли. – Я была уверена, что учитель вышел из кабинета. И… спасибо, что не выдала, – она обняла подругу, которая сначала отстранилась, но позже все-таки обняла Холли в ответ.
Холли зашла домой, не ожидая особого нагоняя за происшествие в школе. Ее папа, Джонатан Рами, был владельцем крупного бизнеса, и особенно не стремился заставлять своенравную дочь учиться. Девочка всю жизнь слышала фразу «оценки – не главное, главное – быть хорошим человеком и найти свое дело по жизни, которое приносит тебе счастье и деньги», хоть такого дела еще не нашла. Но, когда тебе 16 лет, вряд ли ты стремишься построить бизнес-империю, – так она считала.
Отец уже был дома, когда девочка вернулась с учебы, он смотрел в странное устройство, издалека напоминающее старый телефон-раскладушку. Это было особое средство связи с особенным в жизни его семьи человеком. Джон напряженно смотрел в экран и наблюдал за тем, как его малолетняя дочка делала странные жесты руками и, кажется, колдовала.
