Валера и Елена поженились рано, как это часто бывает – по любви, пылкой, необдуманной. Им казалось, что чем больше страсти, тем крепче чувства. А бурные ссоры – не беда, а доказательство настоящего.
Но страсть, как огонь, способна не только согревать, но и жечь.
Елена была женщиной темпераментной. Она не терпела скуки, не прощала равнодушия. Её голос был всегда чуть громче, её эмоции – на поверхности. Любая мелочь могла вспыхнуть конфликтом: брошенная футболка на кресле, несвоевременный звонок, странный взгляд.
– Ты меня не слышишь! – кричала она.
– Я просто устал! – отвечал Валера.
– Устал? От кого? От меня?! – и начиналась новая сцена.
Он не всегда был сдержан. Иногда хлопал дверью, уходил в ночь. Иногда оставался у друга – у Александра, человека спокойного, как вода. Иногда выпивал – и тогда дома разгорался настоящий пожар.
– Ты опять пил! —
– Я взрослый человек.
– А я что? Подросток?
Порой он приносил цветы – красные розы, те, что Елена любила когда-то. Она вырывала их из его рук, бросала в мусор, сжимала губы до побелевших костяшек.
И всё повторялось.
Крики. Паузы. Мир. И снова – крики.
Однажды, в середине осени, Елена в очередной раз выставила Валеру за дверь. Сверху, с балкона, летели его рубашки, куртка, телефон, как будто она хотела избавиться не только от вещей, но и от самой истории с ним.
Он сидел на ступеньках у подъезда, в одной туфле, с потёртой сумкой на коленях. Дождь начинал моросить, он не прятался.
Позвонил Александру.
– Приезжай, – сказал тот, без лишних слов.
Квартира Александра была пропитана спокойствием: запах книг, тёплый свет, старый чайник. Валера сел на кухне, налил себе крепкий чай.
– Ты не обязан ничего рассказывать, – сказал Александр. – Я просто хочу тебе кое-кого показать.
Так он познакомился с Анной.
Анна работала с Александром в городской библиотеке. Спокойная, сдержанная, с чуть грустной улыбкой и красивым почерком. Когда Валера впервые увидел её – она перебирала карточки в каталоге. На ней было серое пальто и аккуратный узел волос. Она подняла глаза и кивнула.
