Глава 1: Пробуждение в Песках Вечности
На запыленной земле лежал человек. Серое солнце едва проглядывало сквозь густую дымку песчаной завесы, отбрасывая тусклый свет на его неподвижное тело. Постепенно он начинал приходить в себя. В ушах стоял странный, тихий шум, словно отдаленный рокот ветра, гонящего песок, хотя вокруг царила тишина. Он ощутил тяжесть на груди, холод в кончиках пальцев, но совершенно не помнил, кем он был и почему оказался здесь. Ему не давали покоя два странных слова, вспыхнувшие в памяти, как неясный отсвет забытого сна: «Точка Возрождения».
Когда он открыл глаза, вокруг него простирались руины – остатки некогда величественного города, укутанные слоем песка, который время от времени срывал ветер. Он поднялся, тяжело дыша, ощущая в себе странное сочетание страха и решимости. Все это было ему незнакомо, но одновременно что-то в этом месте вызывало глухую боль, как будто он потерял что-то важное и даже больше – что-то, от чего зависела вся его жизнь.
Оглядевшись, он увидел вдалеке неясную фигуру, медленно приближающуюся к нему. Легкое свечение исходило от неё, расплывчатое и дрожащее, словно обманка миража. Когда фигура приблизилась, он понял, что это был человек… или нечто похожее на него. Высокий, с узкими, почти нечеловеческими чертами лица, он держал ладони сложенными в странном жесте, напоминающем приветствие.
– Ты пробудился, как и было предначертано, – мягко произнес странный голос, и от этих слов воздух вокруг будто бы наполнился неведомой энергией.
Незнакомец остановился в нескольких шагах, пристально глядя на него светящимися глазами.
– Кто ты? – хрипло произнес наш герой, ощущая, что голос звучит едва ли не чужим, словно после долгого молчания.
– Моё имя – Хранитель Искры, – ответил незнакомец, слегка кивнув. – Я создан, чтобы направлять тебя в твоем пути, рассказывать и хранить. Ты находишься в Точке Возрождения, пространстве, где соединяются магия и технологии. Здесь твоя жизнь обрела новую форму, но лишь от тебя зависит, каким путём ты пойдешь дальше.
Мужчина нахмурился, тщетно пытаясь вспомнить хоть что-то из своей жизни. Все казалось бесконечно далеким, недосягаемым, как за толстым стеклом.
– А кто я? И почему я здесь?
Хранитель Искры с легкой печалью посмотрел на него.
– Твое имя… Кейд. Я не могу рассказать тебе всей правды. Она, как и твоя судьба, скрыта глубже, чем ты можешь себе представить. Однако знай одно: это место – твой шанс. Точка Возрождения – это и начальный пункт, и точка невозврата. Ты должен научиться защищать себя, если хочешь выжить.
Не успел Кейд осмыслить услышанное, как Хранитель подал ему руку и произнес:
– Но сначала тебе стоит узнать, с чем именно ты имеешь дело.
Они двинулись вдоль старых улиц, которые были больше похожи на разоренные ущелья, покрытые трещинами и остатками металлоконструкций, торчащих, словно кости гигантских существ. Кейд ощущал внутреннюю тревогу, но и странное возбуждение. Он знал, что должен следовать за Хранителем, несмотря на всю неясность происходящего. Было чувство, будто его зовет нечто большее, чем просто ответ на вопрос о его прошлом.
Когда они приблизились к центру города, Хранитель Искры резко остановился, подняв руку.
– Внимание, – прошептал он. – Они здесь.
Кейд удивленно взглянул на него, но тут же заметил, как что-то начало подниматься из песка вокруг. Сначала он подумал, что это просто пыльные вихри, играющие с ветром, но затем различил в этих вихрях очертания живых существ. Эти фигуры были темными и искрящимися, как будто тело их состояло из неких осколков магии и металла, мерцающих в свете пыльного солнца.
– Что это? – Кейд напряженно огляделся, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь ему защититься.
– Это песчаные стражи, – тихо объяснил Хранитель. – Они охраняют это место и уничтожают всех чужаков. Считай, что это твое первое испытание, Кейд. Я покажу тебе, как защититься, но силу придется найти самому.
Существа приближались все быстрее, каждый шаг сопровождаясь тихим, жутким шорохом, как будто они были частью самого песка. Кейд чувствовал, как сердце его бешено колотится, а по телу пробегает холодный пот. Ему нужно было сражаться – инстинкт подсказывал это, даже если он не знал, что именно делать.
– Закрой глаза и позволь силе говорить за тебя, – сказал Хранитель и указал на пустоту вокруг. – Ты уже знаешь, что делать, просто доверься.
Кейд на миг замер, затем закрыл глаза, позволяя странной энергии течь сквозь него. Внутри него что-то вспыхнуло – ощущение силы, которую он прежде никогда не испытывал. Когда он открыл глаза, его руки были окутаны голубоватым сиянием. Интуитивно он понял, что это – часть его новой сущности, и мог использовать это против врагов.
Кейд ринулся в бой, чувствуя, как каждый его удар по стражам оставляет яркий светящийся след в воздухе, словно чертёж его силы. Существа атаковали его волнами, но с каждым движением он чувствовал, как приобретает больше контроля, как будто просыпается заново. Пыль и искры разлетались вокруг, когда он одним за другим поражал стражей. В последний момент, когда он уже начал выдыхаться, песчаные стражи растаяли в воздухе, оставив после себя только серебристый песок, оседающий на его пальцы.
