– Всё! Я – дома! – шёпотом воскликнула Ира в темноте цокольного этажа.
Зив и Лоренц, бурно встречавшие её во время посещений в качестве гостьи, нынче лишь сверкали глазами во мраке.
Ира уселась на пол и просидела так примерно с полчаса. Потом поднялась к себе в спальню, и, едва раздевшись, рухнула в кровать, не поняв в какой момент уснула, когда уже легла, или ещё до того.
– - -
– Зив! Лоренц! – позвала Ира, в предутренней тьме нежась в постели.
– Мы здесь, – промурлыкал Лоренц, просачиваясь вслед за Зивом в открытую тем дверь.
– Скажите честно, я изменилась?
– А сама как чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил Зив.
Ира задумалась.
– Кстати, – как бы между прочим промурлыкал Лоренц, вклиниваясь в Ирины размышления, – мы для твоего любимого Женечки проход в твой дом открыли. Можешь его обрадовать.
– Постойте! – Ира села в кровати. – Это что, теперь мой любимый Женечка сможет беспрепятственно шастать ко мне, когда бы ему ни заблагорассудилось?
– Ты не рада? – Лоренц изобразил удивление.
– Знаете, как-то не очень.
– С чего бы это? – продолжал язвить Лоренц.
– Как-то, знаете, не улыбается постоянно быть готовой к тому, что в любой момент рядом со мной может внезапно материализоваться кто бы то ни было. Даже Женечка.
– Ира, не переживай, – проурчал Зив. – Женечка не лишён тактичности, а потому не будет почём зря мотаться к тебе в любое время. К тому же, мы не собираемся держать проход нараспашку. Когда тебе нужно уединение, мы не только через проход, но и через обычные двери к тебе никого не пустим. Ира, не забывай, я ведь по совместительству ещё и сторожевая собака, как-никак.
Снизу послышался звук отпираемой двери.
– Татьяна Николаевна, – «сквозь зубы» сообщил Лоренц.
Они вдвоём с Зивом помчались вниз изображать довольную возвращением хозяйки живность.
Ира спустилась чуть позже.
– Здравствуйте, Татьяна Николаевна!
– Батюшки! Ирочка! Ты когда приехала?
– Вчера поздно ночью.
– Что ж заранее не предупредила? У меня и накормить-то тебя особо нечем.
– Ничего страшного, Татьяна Николаевна. Давайте чайку выпьем, а потом я позвоню Женечке, чтоб привёз чего-нибудь пожевать.
– Так он тоже не в курсе, что ты вернулась?
– Не-а! Никто не в курсе.
– Ой, Ирочка. Ну и конспиратор же ты.
– Есть немного. Напрягать никого не хотелось.
– Ну, рассказывай, как съездила-то?
Ира принялась рассказывать, как неожиданно её избавили от необходимости общения с «главными конями», как прекрасно она сработалась с Раулем, как чудесно отдохнула с Лёшей, и какую несусветную помпу закатил инвестор, когда начался выпуск.
Татьяна Николаевна с интересом выслушала Иру и уже было затеялась перемывать весь и без того сияющий чистотой дом, но Ира, выдав ей зарплату с премией, сказала:
– Сегодня у Вас заслуженный выходной, Татьяна Николаевна. Идите домой и отдыхайте. Ни с обедом, ни с ужином возиться не стоит, а вот заглянуть вечерком на чаёк – очень даже нелишнее.
Татьяна Николаевна ушла, а Ира набрала Женечку.
– Здравствуй, Женечка!
– Здравствуй, Ирочка!
– Я уже дома.
– Поздравляю с прибытием.
– Женечка, а не хочешь ли ты зайти ко мне, а?
– Палладина, да ты меня, никак, в гости приглашать изволишь.
– Как ты догадался?
– Признаться, с трудом.
Ира рассмеялась Женечкиному весёлому кривлянью.
– Женечка, я тебя не просто в гости приглашаю. Я имею честь тебя известить, что отныне тебе не придётся терпеть кислую мину таксиста, не горящего желанием гробить свой автомобиль на подступах к моему дому.
– О как! Ты серьёзно?
– Абсолютно!
– Что ж, попробуем, коль и вправду не шутишь.
Женечка отключился, а Ира заговорщически подмигнула Зиву и Лоренцу, которые слышали весь разговор, благодаря тому, что Ира предусмотрительно поставила на громкую связь.
– - -
– Палладина, ты где?
– На кухне, – ответила Ира.
– Что ты там забыла? – с легкой слащавой иронией спросил Женечка, собственной персоной появляясь в дверном проеме, и вдруг в ужасе заорал, – Ира, что с тобой?
Внезапный истошный выкрик Женечки перепугал Иру и отвлёк от уже почти готового кофе, который, воспользовавшись моментом, кинулся наутёк.
– Блин! Женька! Ты чего так орёшь?
Ира впопыхах схватила турку, но было поздно. Кофе сбежал почти весь и красовался тёмно-коричневым пятном на плите.
– Не знаю, что со мной, но с плитой полный звездец! – раздражённо возмутилась Ира, подняла глаза на Женечку и… – Женя, что с тобой?
Женечка стоял бледный как полотно, мёртвой хваткой вцепившись в дверной косяк. Ира бросила в раковину турку и губку, которой собиралась приводить в достойный вид плиту, и подскочила к нему.
– Ты чего, Жень?
Казалось, что Женечка близок к обмороку. Ира взяла его под руки, довела до дивана и усадила.
– Женечка, ты чего так испугался? Со мной всё в полном порядке. Жень! Же-ня!
Женечка медленно приходил в себя, затравлено кидая короткие взгляды на Иру.
– Вот так долбануло беднягу, – промурлыкал Лоренц.
– Ира, уйди. Мы попытаемся привести его в нормальное состояние, – проурчал Зив.
Он поставил передние лапы на плечи Женечке и стал облизывать ему лицо. Тем временем, Лоренц тёрся о его ноги.
Ира собрала всю свою волю, чтобы взять себя в руки, но пока она протирала плиту, мыла турку и заново варила кофе, сердце так и билось где-то сразу везде.
