ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава первая
За окнами завывала вьюга.
Сегодня непогода особенно разбушевалась. Снег начал валить с самого раннего утра. Но после обеда к нему прибавился резкий порывистый ветер со Среднего моря, на одном из заливов которого стоял Доргфорд.
Когда я попыталась выйти из факультета Реднаров, то долго не могла открыть дверь — с такой неистовой силой ветер прижимал ее. Благо, что улицу собиралась целая компания старшекурсников, благодаря совместным усилиям которых мы и выбрались из здания.
Аллея, ведущая к замку, была сплошь занесена сугробами. То тут, то там я видела черные тулупы дворников, пытающихся расчистить хотя бы основные дороги между факультетами. Но их усилий было явно недостаточно. Слишком сильный зимний шторм обрушился на столицу, а следовательно, и на университет.
К тому моменту, как я добралась до главного здания университета, то сама напоминала настоящий сугроб. На мой теплый плащ с меховым подкладом налепилось столько снега, что я с трудом передвигала ноги. Лицо горело огнем от злых укусов пурги, хотя я и прятала его под шарфом.
И опять мне пришлось бороться с дверью. И опять мне повезло, потому что в библиотеку шла еще одна компания студентов. В принципе, ничего удивительного. На носу была зимняя сессия. Все усердно готовились к экзаменам и зачетам.
Так или иначе, но я благополучно попала внутрь главного здания. С немалым облегчением выдохнула, скинув с головы капюшон.
Фух! Такое чувство, будто я целое утомительное путешествие совершила. А всего-то пришла в библиотеку.
Под моими ногами уже тлела дорожка магически подсвеченных каменных плит, ведущих в библиотеку. Я потопталась на месте, стряхивая с себя снег. Он мгновенно таял и, даже не долетев до пола, тут же испарялся без следа. Затем отправилась вслед за очередной группой оживленно переговаривающих студентов.
А ведь суббота. Выходной. Однако народа вокруг полно. И ничего удивительного в этом нет. До экзаменов всего ничего.
— Цель визита, — прошелестел Фесс, когда я достигла дверей библиотеки.
— Э-э…
Я торопливо полезла в карман жилетки, выискивая листок с перечислением необходимых зачетов для допуска к сессии. Хвала небу, что по истории магической науки требовалось сдать лишь реферат! Слишком нудными и скучными были лекции госпожи Вейны Листрат. С гораздо большим удовольствием она повествовала о своей неудачной личной жизни, нежели давала нам реальные знания.
— Цель визита! — раздраженно рявкнул Фесс, и дверь напротив меня пошла знакомыми волнами, как будто под ней плавало некое огромное существо. — И побыстрее! Вас тут сегодня десятки, если не сотни.
Я наконец-то вытащила нужный листок. Торопливо прочитала тему своего реферата.
— Особенности взаимодействия представителей трех драконьих родов в период смуты, — отчеканила я твердо.
Поверхность двери опять взморщинилась волнами. Да с такой силой, что я с недоумением сдвинула брови.
Что это такое? Как будто Фесс в настоящей ярости.
— Доступ запрещен, — вдруг прошелестел он.
— Как это? — Я широко распахнула глаза, не понимая, что происходит.
Почему доступ для меня в библиотеку запрещен? У меня есть вполне конкретная тема для реферата, которую не я сама, между прочим, выбрала. Эту тему мне дала преподавательница. И уже в понедельник, то есть, послезавтра, я должна предоставить ей полноценный доклад на пятьдесят страниц минимум, чтобы получить зачет.
А без этого зачета меня просто не допустят к экзаменам. К настоящему моменту я не сдала лишь доклад по истории. Но, справедливости ради, и тему мне выдали позже всех остальных сокурсников — вчера вечером, тогда как остальные получили задания уже две недели назад.
— Фесс, это несмешно! — проговорила я, силясь не сорваться на возмущенный крик. — Это тема моего реферата для зачета, который будет в понедельник. Времени на подготовку вообще нет. Почему доступ для меня в библиотеку запрещен?
— Распоряжение лорда протектора, — безразлично прозвучало от хранителя. — Книги по этой теме я тебе выдать не смогу. А следовательно, и в библиотеке тебе делать нечего. И без того народа сегодня много.
Я аж зашипела от скрытой злости. Шагнула вперед, сжав кулаки до боли. Прикоснулась к ручке, желая распахнуть дверь настежь…
Сама не понимаю, что я хотела сделать. Вряд ли я бы сумела силой заставить Фесса, сверхъестественное существо, охраняющее библиотеку, освободить мне путь к книгам. Но злость слишком сильно захлестнула мое сознание.
Уже в следующее мгновение я пожалела о своей несдержанности.
Что-то ударило меня в грудь. Да с такой силой, что я отлетела на несколько шагов. Наверное, рухнула бы на пол, не удержавшись на ногах, но в последнее мгновение меня кто-то крепко подхватил под локоть, уберегая от падения.
— В порядке? — услышала я краткое.
Кровь немедленно прилила к лицу. Потому что я слишком хорошо знала этот голос — чуть хрипловатый, как будто его владелец был немного простужен, с неизменными саркастическими нотками.
— Спасибо, лорд Блекнар, — сдавленно поблагодарила я.
Именно глава рода черных драконов стоял сейчас рядом со мной. В обычной своей одежде черного цвета, длинными белыми волосами, убранными в хвост. И с привычной насмешливой улыбкой, как будто приклеившейся к тонким губам.
