1
Светозар широко раскинул руки, глядя в бескрайнее голубое небо. Облака медленно проплывали перед ним, принимая удивительные формы. Иногда ему казалось, будто перед ним мчится единорог, величаво то поднимая, то опуская свою белогривую голову. То блестя чешуёй в лучах восходящего солнца, проплывали русалки, мерно помахивая хвостами. Но бывали дни, когда облака выстраивались ровными рядами и зависали перед ним.
В такие минуты, его словно магнитом вдавливало в траву и он безотрывно глядел на небо. Взгляд его становился бездонным, устремляясь далеко-далеко в высь, туда где кончается небо и начинаются звёзды.
Светозар бережно погладил узелковый пояс, с которым никогда не расставался.
«Подарок» – подумал он, вспоминая прабабушку.
Говорят, что когда-то она была ведуньей: собирала травы, готовила снадобья, врачевала и даже заговаривала на узлы. Люди к ней приезжали разные, со всех деревень да весей, и богатые и бедные, добрые и злые. Только она никому не отказывала, всем помочь старалась. Пока однажды, эти люди, её дом не подожгли.
А случилось это когда, Светозар был ещё совсем маленьким. Он не помнил, как в считанные секунды, пламя охватило дом и добралось до крыши, как кричали соседи гремя вёдрами у колодца, как заливали водой, да засыпали песком бушующее пламя. Он многого не помнил, но слёзы плачущей бабушки навсегда остались в его памяти.
«Люди добрые, да что же это делается-то!» – кричала она обливаясь слезами и бегая вокруг горящей избы. Крыша обвалилась, столп чёрного едкого дыма высоко поднимался в небо. В воздухе пахло гарью.
«Да разве ж такой огонь человеку под силу унять?» – думал Светозар.
А после пожарища, бабушка собрала вещи и ушла на болота. Лишь спустя много лет он узнал, что в том пожаре погиб её муж.
Про них в семье говорить было не принято, а точнее боязно. Ведь все знали, что пожар тот Чужаки учинили, да помалкивали. Дед Волхвом был, а бабушка Ведуньей, вот они и решили от них избавиться! А как решили, так – сожгли. А народ нынче хиловатый пошел, нерешительный. Страху нагнали, все по углам сидят, вече больше не собирают.
«А Чужакам только того и надо!» – закинув руки за голову, думал Светозар, глядя в бескрайнее небо. Солнце золотило кончик его носа, а ветер поглаживал рассыпавшиеся по траве волосы. Внезапно с неба упала огромная капля.
– Вот же! Угораздило, прямо в глаз! – Светозар резко сел, вытирая каплю с лица.
В считаные минуты небо потемнело, прогремел гром. Ветер усилился, зашуршал, зашептали травы:
– Беги-и, – послышалось отовсюду.
Козы встрепенулись, зазвенев своими колокольчиками, и потрусили к дому. Моросило.
«Идти надо, да не хочется, – думал Светозар. – Уж лучше тут, одному в поле до нитки вымокнуть, чем там, с чужаками встретится».
Он печально посмотрел на своих коз, медленно встал и побрёл в сторону дома. Совсем скоро дождь уже не моросил, а лил как из ведра. А козы, уже не бежали, а медленно плелись за Светозаром.
2
Мать гремела посудой, накрывая на стол. Она уже давно зажгла свечу, то и дело поглядывая в окно. Светозара не было. Вскоре дверь заскрипела и от неожиданности она вскрикнула.
– Что Вы, мама! – заулыбался Светозар.
– Напугал дюже. Ужин уже на столе и отцу помоги. – Она кивнула в сторону печи где под овчиной заёрзал старик. – Знаешь же, что одной мне не справится.
– Я не глухой и всё слышу. Сам уж как-нибудь, без вас справлюсь.
Из под одеяла показался бородатый, средних лет мужчина. Он перекинул одну за другой ноги на пол, поднял палку, напоминающую костыль, и похромал к столу.
– Отец!
– Сам. – Строго отрезал отец. – Чай не калека.
За столом ели в полной тишине – молча. Дождь всё сильнее хлестал в окно. Стемнело.
Глядя в суровое лицо отца Светозару показалось, будто само время остановилось. Он смотрел и видел, как тёмные нити, переплетаясь одна с другой, крепко стянули ноги, мешая ему ходить.
– К ведунье бы тебя.
– Хватит! – Мать неожиданно сорвалась на крик. – Право, как бабка! Та тоже, вперится в тебя своими глазами и буравит, буравит, словно дырки в тебе просверливает, а сказать ничего не говорит, мол: «Сама всё знаешь». Ты видимо на ошибках не учишься?!
– Учиться нужно не на ошибках, а правильно мыслить, чтобы правильно поступать. Сначала надо причину узнать, а потом уж и решения принимать.
– Не дорос ты ещё мать учить!
– С тех пор, как эти Чужеземцы пришли, всё в нашей веси поменялось.
– Хватит! – Отец стукнул кулаком по столу. – Они хорошие люди. Не наговаривай!
– Отец, кривдой они всех окутали, туманом глаза застили, словно в сетях тёмных держат.
– Дурак ты, опять за старое. Они помогают нам. В трудную минуту пришли, да из беды выручили! Где б мы были, если не они? Их машинами землю пашем, их лекарствами лечимся.
– Да от машин тех, земля плодоносить перестала и гнёте теперь вы спины свои над ней, с утра до ночи. А от лекарств чужеземных, боль пропадает, да только хворь растёт. Труд наш стали ценить мерою денежной. Они беду принесли и разум истинами ложными прикрыли!
– Право, как бабка, – отец вскочил замахнувшись, но ударить не смог, осел на лавку как подкошенный.
С каждым днем сила Чужаков прибывала. Светозар видел это по нитям, которые становились плотнее и темнее. Кому руки опутают, кому глаза, у кого рот стянут, а у матери его плотным кольцом вокруг сердца обернулись.
