В некотором царстве...

1. Пролог

«Сказка ложь, да в ней намёк!

Добрым молодцам урок»

А.С. Пушкин

— В некотором царстве, в тридевятом государстве, жил да был...

— Теть, а теть, — дернул племянник Марусю.

— Чего? — недовольно спросила девушка.

Она любила читать сказки Пете, но ненавидела, когда ее перебивают. Она строго посмотрела на мальчика, который состроил милую мордашку. Маруся не смогла сопротивляться и улыбнулась, при виде этих щенячьих глаз.

— А сказочные герои и правда существовали? — Петя любил расспрашивать тетю о ее работе. Ведь она была очень интересная. Маруся изучала сказки и их реальных прототипов в истории. Малыш мечтал вырасти и стать таким же, как она.

— Это прототипы реальных людей, но волшебством они не владели. Мне продолжать? — быстро сказала Маруся.

— Да! — довольно кивнул мальчик.

— Жил да был Алеша Попович...

— Теееееть! — снова протянул Петя.

— Что?! — уже зло спросила Маруся.

— И Алеша Попович тоже существовал?

— Да! Сын попа, сильным парень. Военный если проще.

— Крууууутоооо!

— Тебе сказку то читать?

— Да!

— И вот однажды нагрянули в деревню печенеги...

— Хи-хи-хи....

— Что опять? — захлопнула книгу Маруся.

— Они, что печенье любили?

— Так, все, надоело! — девушка отложила книгу, — давай-ка я тебе лекцию лучше прочитаю...

Девушка на цыпочках вышла из спальни и бесшумно закрыла за собой дверь детской.

— Спит? — шепотом спросила сестра Маруси.

— А то! Я и сама на лекциях про богатырей в русских былинах спала, — потянулась девушка.

— Опять лекцию читала?

— Да не интересны ему эти сказки, ему реальные истории подавай.

— В тетю пошел...

— Это точно.

Голубоглазая блондинка села рядом с сестрой и взяла уже налитую чашку чая. Приятный запах трав расслабил девушку, а тепло от напитка согрело душу.

— Завтра тебя не ждать? — уточнила сестра.

— Нееее, мы в избушку едем. Ту самую. На курьих ножках. Санька сказал там нет останков... Интересно очень, — встрепенулась девушка.

— Ох, только про это Пете не рассказывай... — сестра Маруси встала из-за стола и начала прибираться в комнате.

— Хорошо... Ну так вот, устройство в ней жилое... То есть это не дом мертвых... Представляешь?!

— Да куда уж мне... — протирая стол тряпкой буркнула сестра.

— Тебе не интересно?

— Очень интересно. Спать хочу просто. Вот послезавтра и расскажешь, что выяснила.

— Обязательно!

— Все, я спать...Спокойной ночи!

— Ты смерти моей хочешь? — пристально посмотрела на сестру Маруся.

— Тьфу на тебя, с твоими суевериями!

— Доброй ночи, — улыбнулась девушка, допивая чай.

***

Маруся быстро влетела в захламлённый кабинет при факультете философии с двумя кружками кофе. Одну она громко поставила на стол рядом со спящим парнем.

— Санька, подъем! — громко сказала девушка.

— А? — дернулся парень проведший всю ночь за книгами. Его глаза от резкого пробуждения стали красными, и он их стал интенсивно тереть.

Широкоплечий, крепкий парень поднял голову. Его русые волосы были взъерошены, а щеки красные от долгого сна.

— Опять дома не был? — подмигнула Маруся, допивая чашку кофе, купленную в соседней кофейне.

— Да. Рылся в книгах... — взял со стола, не глядя, кружку Санька, уже по привычке.

— Что нашел?

— Да ничего... Первая такая изба...

— Открытие... — довольно потянула Маруся.

— Надеюсь. Автобус будет через час.

— Отлично! Спи тогда... Я сама соберу вещи.

Санька последовал совету коллеги и снова опустил голову на руки. Маруся допила кофе, заплела косу, которая ей доходила до талии, и приступила к сборам.

***

— Федор Иванович! — довольная залезла в автобус Маруся, — Доброго времени суток вам! Сколько ехать?

— Добрейшего Машенька...

— Она Марья, — буркнул Санька.

— Чего? — уточнил водитель.

— Машенька — это Мария. А девушку зовут Марья.

— И как же ласково? — мягко улыбнулся Федор.

— Маруська она, — дернул за косу подругу Санька.

— Ну смотри Марусь, я до леса только довезу... Там сами пешком... До Юрьево четыре часа ходу.

— Понято... Сань, сколько идти-то?

— Три километра примерно...

— Ага, еще час получается... Погнали!

Воодушевлённая девушка села около окна и всунула наушники. Заиграла приятная мелодия. За окном городской пейзаж плавно сменился на сельский. Мелькали маленькие домики и леса. Марусю всегда клонило в сон в дороге, и она постепенно уснула.

— Приехали! — высунул наушник Санька.

— Ого! Я, что всю дорогу проспала?

— Ага, — улыбнулся коллега, — бери рюкзак, пойдем.

Маруся схватила вещи и вышла из автобуса.

— Молодежь! — выкрикнул Федор, — приеду за вами в шесть! Буду стоять на этом же месте!

— Хорошо!

Коллеги выдвинулись в путь. Лес был непроходимый, ни дорожки, ни тропинки. Санька ориентировался по компасу, сверяясь с картой.

— Лес дремучий... — пробираясь через кусты сказала Маруся, — два часа дня, а здесь будто ночь.

— На то он и дремучий. Помнишь, как Даль приводил в пример поговорку: «В дрёме чудится, во снах видится». Смысловая разница здесь очевидна: если видеть — это воспринимать объект с известной долей уверенности в его существовании, то глагол «чудится» выражает определенную степень сомнения в реальности происходящего. Чудится — значит мерещится, кажется. Соотнося в едином смысловом пространстве «дремучий лес» и «состояние дремы», мы получаем образ некоего леса, в котором «чудится, кажется, мерещится».