Глава 1
Кошка начинает говорить…
Это был самый мрачный и самый пасмурный день. Катя сидела в кресле. Мама ушла на работу. Бабушка еще не пришла. Было очень скучно. Надо было делать домашнее задание по математике, но ужасно не хотелось. Вообще ничего не хотелось.
– Мяу! – запрыгнула на колени Дуся.
Катя провела рукой по ее серой шерстке.
– Хорошо же тебе! Ничего делать не надо. Спишь, ешь, играешь… Никаких забот! Ни-ка-ких!
– Что вы о нас, люди, знаете?! – сказала кошка. – Сами бы хоть раз на нашем месте побывали, а потом бы размышляли о заботах!
Катя так и подпрыгнула. Вытаращила глаза на Дусю.
– Ты… Ты говоришь?!
– Говорю. Я, конечно, давала обещание молчать, но когда хозяйка заявляет, что я никаких забот не имею… Тут уж, извините, но молчать я не могу! Кто, как не я, хорошее настроение в доме поддерживает? А кто за добрые сны отвечает?
– Дуся… – изумленно ахнула Катя. – А почему ты раньше не говорила?
– Нельзя мне по правилам.
– Прости меня, пожалуйста. Я, правда, не хотела тебя обидеть. Откуда же мне было знать, что у вас, кошек, есть обязанности?
– То-то и оно… Ты о нас ничего не знаешь. У нас же целый мир существует! – воскликнула Дуся и тут же закрыла лапой рот.
– Мир? Какой мир? – встрепенулась Катя.
– Мм… Мир… Я сказала мир?! Я оговорилась!
– Стой-стой-стой… Я точно слышала, ты сказала: мир! Что это за такой мир?
– Мир как мир… Ничего особенного…
– Я хочу посмотреть!
– Я не могу провести в наш мир человека.
– Даже меня? Хозяйку? Я же тебя кормлю!
– Кстати, о еде. Сколько можно кормить меня сухим кормом?! Я требую нормальной еды! Рыбки, курочки, молочка… – облизнулась Дуся.
– Так давай договоримся! Я буду кормить тебя рыбкой, курочкой и молочком, а ты меня проведешь в свою страну? Идет?
Дуся задумчиво пошевелила усами.
– Человека я в любом случае провести не могу… Если только ты превратишься в кошку…
– Я? В кошку? – изумилась Катя. – Как?!
– Ты действительно хочешь попасть в наш мир?..
– Да, хочу!
– В таком случае жди, – сказала Дуся и растворилась в воздухе.
– Дуся! Ты где?.. Ничего себе!
Дуся появилась через десять минут. Возникла в комнате так же внезапно, как и исчезла. В лапах она держала кружку.
– Что это? Вода?
– Это снадобье! Выпьешь – станешь кошкой!
Катя взяла кружку.
– Подумай еще раз.
– Я хочу посмотреть твой мир! – сказала Катя и выпила снадобье. Оно было сладкое на вкус.
Миг – и все вокруг закружилось. Вспышка – и Катя на полу.
– Ого, не знала, что у меня такая высокая кровать… – удивилась Катя.
– Кровать – это что… Вот холодильник!
Катя изумленно уставилась на собственные лапы. Сделала шаг – пала. Стала подниматься – пала.
– Как ты ходишь на четырех лапах?!
– Со временем привыкнешь! – засмеялась Дуся. – Пойдем к зеркалу, посмотришь на себя.
Дуся умчалась в прихожую. Катя, падая и вновь поднимаясь, поковыляла за ней.
– Ух ты! – воскликнула она, дойдя до зеркала.
С зеркала на Катю смотрела белая кошечка с рыжим ушком.
– А я красивая! – порадовалась Катя.
– Ты всегда красивая.
– Спасибо. Ну, Дуся, показывай мне скорее свою страну!
Дуся подняла вверх правую лапу, нарисовала в воздухе полукруг. В тот же миг появилась дверь.
– Проходи, – улыбнулась Дуся и открыла дверь.
Катя шагнула вперед. Свежий ветер подхватил ее. Внизу замелькали горы и скалы, озера и реки, леса, деревушки и даже самые настоящие замки…
Ветер опустил Катю и Дусю на поляну. Трава была мягкой-мягкой. Хотелось свернуться клубочком и сладко заснуть.
– Дуся, у тебя шерстка теперь не серая, а голубая! Какая красивая! – восхитилась Катя.
– Спасибо, – улыбнулась Дуся и повела Катю к лесу.
Лес стоял совсем рядом. Тонкие березки шелестели, солнечные зайчики скользили по белым стволам.
– Это лес Страхов, – сказала Дуся. – Ты должна через него пройти.
– Страхов? – удивилась Катя.
– Да, это только с виду он безобидный. Ты не выйдешь из него, пока не победишь все свои страхи.
– А обойти его нельзя?
– Нельзя. Отсюда лишь два пути: либо через лес в нашу страну, либо обратно домой. Выбирай.
Катя в задумчивости махнула хвостом. Конечно, идти через лес Страхов ей не хотелось, но и возвращаться домой – тоже. Когда еще выпадет шанс посмотреть на страну кошек?
– Идем в лес, – вздохнула Катя.
Стройные березы, листва, залитая солнцем, пение птиц – все в лесу напоминало сказку. Казалось, вот-вот из-за деревца выйдет Василиса Премудрая или Елена Прекрасная.
– Скажи, чего ты боишься, пока лес не подготовил испытания, – спросила Дуся.
– Мм… Надо подумать… Наверное, я боюсь… Эй! Дуся, ты где?! Дуся!!!
Катя оглянулась. Дуся пропала. В один миг сгустились сумерки, и на лес опустилась беспроглядная тьма.
– Как темно! О нет! Я же боюсь темноты!
Катя запаниковала. Что может быть ужаснее, чем остаться одной, в лесу Страхов, в кромешной тьме, да еще и в облике кошки?!
«Кошка! Точно, я же кошка! – сообразила Катя. – Я же теперь вижу в темноте, и слух у меня отличный. А еще все кошки самостоятельные. Я тоже буду самостоятельной».
Катя направилась вперед. Но вдруг рядом что-то шумно вздохнуло. Послышался шорох.
