МАРИ
В себя приходить оказывается больно до одури. Как же хочется пить! И голова раскалывается на части. Разлепить веки удаётся лишь со второй попытки. Открыв глаза, с облегчением выдыхаю. Слава всем богам – я лежу не в искорёженной машине посреди пустыни, а в самой обычной комнате. Обстановка скромная, но здесь прохладно и есть мягкая постель. А значит, самое главное, здесь есть люди. Очнуться одной в пустыне – это смерть. А так шансы есть. Долгое время ко мне никто не заходит, что даёт мне возможность худо-бедно совладать с бунтующим организмом. Я пытаюсь встать, но нереальная слабость не даёт даже оторвать голову от подушки. Когда я уже устала ждать и просто лежу, прикрыв глаза, и прикидываю перспективы, в комнату заходит мужчина средних лет, одетый в национальный костюм. Не говоря ни слова, осматривает мою голову. Он старается не смотреть мне в глаза и вообще выглядит весьма отстранённым.
– Здравствуйте. Простите, как вас зовут? – моя попытка выйти на диалог остаётся без внимания. – Где я? – но и в этот раз мужчина игнорирует мой вопрос. Молча протягивает мне стакан воды и так же молча выходит.
Теряясь в догадках, что происходит, и когда я увижу представителей властей, я провожу ещё несколько долгих минут. Немного отдохнув, всё же нахожу в себе силы встать. По стенке дохожу до двери, за которой скрылся мужчина. Провожу пальцами по затейливой резьбе, украшающей кусок выкрашенного белой краской дерева. Тяну за медную ручку, но дверь не поддаётся. И вот именно эта закрытая дверь вдруг всё мне разъясняет. Никаких представителей властей не будет. И выкручиваться мне придётся самой. Не зная языка и традиций. В глубоко патриархальной стране. Женщине. Одной. В шоке я сползаю по шершавой оштукатуренной стене и сижу так еще какое-то время. Но естественные нужды на то и естественные, что требуют своего в любой ситуации. Соседняя дверь оказывается открытой, и за ней обнаруживается небольшая уборная. Долго рассматриваю в зеркале глубокую ссадину с кровоподтёком на своём виске, недоумевая, откуда она там, ведь и справа и слева сработали подушки безопасности. После принимаю быстрый контрастный душ. Благодаря душу головная боль немного унимается, так что я могу мыслить более-менее здраво. Вернувшись в комнату, обнаруживаю, что там на низеньком столике у кровати уже стоит поднос со вполне съедобным обедом. Морить себя голодом в мои планы точно не входит, я у себя одна. Но ни вкуснейший острый рис с бараниной, ни восточные сладости настроение поднять не могут. За узким высоким окном, в которое было бы невозможно протиснуться даже с моей комплекцией, виднеется лишь одинокая финиковая пальма и кусок высокой стены. Долеталась, птичка. Пока я медитирую на шелестящую за окном пальму, дверь в мою темницу открывается снова, и входит новый для меня персонаж. Этот мужчина старше, возможно ближе к пятидесяти, одет, в отличие от предыдущего, в привычные для меня брюки и рубашку всё того же белого цвета. Какое-то время мы, не стесняясь, рассматриваем друг друга. Потом незнакомец ухмыляется и говорит:
– Подойдёшь.
Не добавив ни слова, он покидает комнату, и раздаётся щелчок запираемого замка. Я так и замираю с открытым ртом и невысказанным вопросом.
Слабость никуда не делась, и я вынужденно возвращаюсь на кровать, вспоминая, как же прекрасно всё начиналось. Новая интересная командировка в Палеру. Я считала, что это огромная удача! Ещё бы – закрытая страна, куда редко допускают иностранцев, тем более журналистов! С каким энтузиазмом я бегала по нашей квартире в Аране и собирала вещи. А ведь Алекс просил не ввязываться в эту авантюру! Я же только смеялась в ответ, задабривая его поцелуями. Ну, подумайте сами, как я могла отказаться от такого шанса?! Вот и попалась как глупая муха.
Палера расположена почти у экватора, на побережье тёплого океана. Её скалистые берега гордо взирают на бесконечную морскую гладь, а пустыня, подобравшаяся со всех сторон, надёжно охраняет от незваных гостей. Столица с одноимённым названием встретила мягким бризом, ярким солнцем и сказочной атмосферой узких улочек с высокими расписными заборами. И это всё после холодной, заметённой снегом, февральской Араны. Я была в экстазе. Со мной в группе оказалось ещё четыре репортёра, мужчины, все из разных стран. С одним из них, Райаном, мы даже были знакомы – он, как и я, родом из Кио. Причиной такого удивительного послабления послужило, как нам сказали, то, что эмир – правитель Палеры – решил налаживать международные связи и вести открытую внешнюю политику. А наши статьи должны были стать первыми ласточками по популяризации страны и продемонстрировать её открытость к контактам. Звучало обнадёживающе. К нашей группе был приставлен гид из местных – Салид, и два человека секьюрити. Я была однажды в зоне вооружённого конфликта, в частично оккупированном соседней страной Листане, где репортёрам полагалась военная охрана. Но тот факт, что вести нас будут и в мирной Палере, меня не насторожил, всё же закрытая страна со своими обычаями. А зря…
Первые три дня прошли весьма плодотворно и активно. Нам показывали самые значимые достопримечательности, знакомили с укладом жизни и местной кухней. Особенно мне понравился атмосферный рынок специй, насквозь пропахший шафраном, перцем и восточной сказкой. Меня, конечно, немного стесняло длинное светлое платье-паранджа, называемое абайя, оставляющее открытыми лишь кисти рук и глаза. Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят, как известно. Да и служило платье моей же безопасности – за все три дня мы не встретили на улицах столицы ни одной женщины, позволившей бы себе иное одеяние. Ребята-коллеги подшучивали надо мной и советовали привезти подобное платье домой – порадовать жениха. Ага, можно подумать он бы обрадовался. Алекс известен всему миру своей любовью жить напоказ. Буквально недавно мы с ним участвовали в сумасшедшем реалити-шоу с немаленьким рейтингом, где Александр сделал мне предложение. И я, естественно, ответила «да». В общем, платье в качестве сувенира я покупать не собиралась.
