1. Пролог
Двое мужчин, идущих по длинному коридору Валлисийской академии магических искусств, замерли, прислушиваясь к странному эху.
– Ты вроде говорил, что во время защиты диплома в этом корпусе находятся только выпускники? – начальник столичного отделения расследования особо тяжких преступлений посмотрел на своего друга.
– Да, так и должно быть, – ректор академии с недоумением посмотрел вперед. – Они и комиссия со мной во главе.
– Тебя там нет, Говард.
– Потому что кое-кто забыл прислать запрос на разрешение для посещения академии, – укоризненно ответил руководитель прославившегося своими учениками высшего заведения. Его знали далеко за пределами Валиссии.
– Новая секретарша, магически вроде одарена, а мозгов нет.
– Точно не из моих, Кристофер, – хмыкнул ректор. – Они даже с полспектром отличные специалисты.
– Поэтому я здесь, она больше на меня не работает, мне нужна замена, – огрызнулся следователь и прислушался к дикому хохоту, доносившемуся откуда-то из-за поворота.
– Ничего на свете лучше не-е-ету, чем с метлой лететь по белу све-е-ету! – кто-то завывал вдалеке.
– Они, конечно, у тебя умные и одаренные, но дисциплины не хватает, – съехидничал гость, – впрочем, как и слуха с голосом.
– Удивительно, кто же так отличился? – сам себе задал вопрос Говард Реннер, который вроде знал своих студентов, как облупленных, но никак не мог понять, кто именно из его студентов надрывает глотку в академическом фольклоре.
– Замков нам не надо ни на йоту, не заменят камушки поле-е-еты! – старательно подвывала выпускница, вылетев на мужчин, что не успели завернуть за угол. – Ой! Ректор Реннер, – плюхнулась она ровно им под ноги.
– Одалинда Эванс? – потрясенно уставился он на девушку.
– Неудачно приземлилась, да, – хихикнула студентка, выдохнув голубоватое облачко.
– Голубой курачо? Говард, ты допускаешь студентов в таком виде до защиты?
– Я удивлен не меньше тебя, мисс Эванс была вполне вменяема сегодня с утра.
– Чертов опохмелин, – икнула студентка и томным взглядом вдруг посмотрела на Реннера. – Ректор, а вы такой душка, самый благородный и справедливый, – выдала она, приобняв мужчину и попытавшись встать, а потом перевела расфокусированный взгляд на его друга. – А вас я не знаю… Да и ладно, – девушка вновь повернулась к ректору и протянула ему неизвестно откуда взявшийся браслет. – Женитесь на мне? Ой, падаю!
– Что? – тот от неожиданности подхватил студентку, а следователь поймал выпавшее из ее руки украшение.
– Ректор! Ректор, – в этот момент к ним подбежала пара преподавателей.
– Как хорошо, что вы ее задержали! – Взвизгнула Матильда Грей, куратор факультета стихий, с этой женщиной гость академии был знаком по работе. – Вот, вот ее диплом!
– Она защитилась? – с сомнением Кристофер перевел взгляд со свитка на девушку, поглаживающую его друга по руке.
– О да, – закивал мужчина, что держал Тильду за руку и бросал на нее страстные взгляды. – Ее разработка превзошла все ожидания.
– Пол, ну не сейчас, – улыбнулась стихийница то ли коллеге, то ли любовнику, а следователь в который раз за несколько минут поразился царящим в академии нравам.
– Да… Вот только что она в качестве побочки компенсирует действие опохмелина, я и представить не могла, – икнула девушка. – Или не рассчитала силы после дня рождения? Не ощутила последнюю волну. Надо бы исправить, – студентка попыталась выбраться из объятий Реннера, но тот побоялся, что она может кому-нибудь навредить, в том числе и себе, потому держал ношу крепко.
– Не отпускайте ее, лучше сразу в общежитие, пусть проспится и отправляется куда подальше от академии, – прошептала ректору Матильда и они с Полом чуть ли не вприпрыжку попытались ретироваться из коридора, прихватив злосчастную метлу.
– Стоять! – рявкнул на них Реннер. – Проводите нашего гостя в мой кабинет. – Крис, на столе сверху лежат дела кандидатов. С темами дипломов, а также оценкой и комментариями комиссии, если они уже защитились. Я сейчас улажу вопрос и подойду, – с этими словами он поспешил на выход, периодически перехватывая поудобнее, елозящую на его руках студентку.
– Майор Берк, – улыбнулась Матильда. – Пойдемте.
– Полковник Берк, – вернул ей улыбку мужчина, от которой Пол, он же магистр Уэсли, артефактер, немного взбледнул. Но следователя это мало волновало, он с некоторым любопытством проводил взглядом Говарда и с неудовольствием заметил, как студентка положила голову другу на плечо и обхватила его руками за шею.
– Растете, полковник, – пожала плечами стихийный куратор. – Но пойти придется вне зависимости от звания. Хотите кого-нибудь из наших выпускников приманить служить на благо родине?
– Хочу посмотреть, есть ли среди них достойные, но пока сомневаюсь.
– Уж вы не сомневайтесь! – выпал из размышлений Пол. – Эти дети – самородки! Выпуск небольшой, но отстающих в нем нет.
– Еще бы были, – расхохоталась Тильда, – да Линда одногруппников буквально за шкирку таскала на все лекции и дополнительные, пока не втянулись. Вроде тихая, заучка, но упертая, как южный элефан, на ее фоне никто дураком выглядеть не хотел, все учиться пытались. Устала девочка.
