Эту историю можно читать отдельно! События происходят через сто лет после
серии "Княжна под драконьей короной". Первая книга серии – «Стеклянная княжна».
------------------------------------------------------------------------
Уже полчаса Майер Сао выслушивал
жалобы князя, устав от попыток в них вникнуть. В итоге не выдержал:
— Сударь, ну к чему вы
разводите эту панику? Кочевники не пересекут пролив. У них, как и тысячелетие назад,
нет флота. Но даже если подобное произойдет — у нас договор с Центриной о
защите общих границ. Стоит лишь отправить весточку в столицу, как уже на
будущей неделе в нашу Окраину прибудет союзная армия.
Князь Крахольский
ссутулился еще сильнее, бездумно потер длинную седую бороду, но все же решил
продолжать занудствовать:
— При всем уважении,
драк-шелле, но за неделю они успеют спалить нас дотла. Напомню, что мы —
земледельцы, рыбаки и скотоводы, но никак не воины. Мое поколение ни разу не
держало в руках оружие! И ваши подданные хотят гарантий — хотя бы примерного
плана на случай плохого развития событий.
Майер закатил глаза и
глубоко вдохнул. Решил разгребать речь старика по порядку:
— Сударь, ваше
поколение уже должно было приучиться называть меня великим князем или хотя бы
милордом, а не тем неуместным здесь словом, которое я никак не могу вытравить
из вашего словарного запаса.
Но князь Крахольский
хитро улыбнулся, объясняя:
— А я осознанно
напомнил вам о том, что вы — дракон, пусть притом и великий князь. Спрошу
прямо: в случае нападения на границы Седьмой Окраины вы сможете принять свою
боевую форму и защищать нас до прибытия армии Центрины?
Майер немного подумал,
посмотрел в белесые старческие глаза прямо и соврал:
— Разумеется.
Взгляд князя сразу изменился,
его сгорбленная фигура стала выглядеть не такой напряженной, сударь радостно
кивнул другим просителям, хотя и те ответ прекрасно слышали. Ни в какого
дракона Майер Сао не обратится, поскольку у него нет якоря, чтобы вернуться – и
в том случае он сам же способен спалить все их города и села. Такая беда
окажется похлеще нападения всех врагов мира. Но вассалам нужно было только это
заверение, чтобы вернуться в свои замки и успокоить крестьян. Вероятность
нападения кочевников с юга нулевая, сейчас разгар мирных времен, но в политике
постоянно должно что-то происходить, дабы не создавалось ощущения застоя. Вот
они и придумывают тревоги, чтобы их глава создавал видимость хоть какой-то
деятельности.
Оказалось, что на этом
злободневные вопросы не исчерпаны. Стоило только одному старику отступить к
стене, как его место занял другой — еще более скрюченный. И он неожиданно
заговорил сильным, зычным голосом:
— Великий князь, я и
мои земляки бесконечно вас уважают. Я знаю историю не из учебников, а по
рассказам собственного отца, и его слова никогда не вылетят из моей памяти. Вы
сделали для моей родной земли очень многое: за несколько лет полностью
восстановили ее от разрухи, прекратили все зверства и уничтожили несправедливые
порядки, вы не допустили развала Седьмой Окраины — вслед за имельцами никто не
ушел. Если мы раньше назывались самой огромной территорией империи, то сейчас
могли бы называться и самой процветающей! Потому позвольте мне и о недостатках
говорить начистоту. Все ваши нововведения закончились лет восемьдесят назад. Мы
просто настроили хороший уклад, но никак его не совершенствуем! А за те сто
лет, что вы занимаете этот пост, в империи накопились десятки прогрессивных
идей, но все они применяются в других Окраинах!
Майер несколько секунд
размышлял, что ответить князю Ворскому, который даже в свои преклонные годы
отличался очень бойким умом, сильным характером и огромным влиянием на
остальных подданных, потому его слова игнорировать в присутствии свидетелей
было недопустимо:
— Сударь, разве вы
справедливы в этой оценке? Не я ли внедрил для нас магическую связь, которая
позволяет отправить весточку в саму столицу за пару минут без необходимости
слать туда посыльного лично?
— Вы, — согласился
старец с кивком. — И это было полвека назад, когда эту связь уже установили во
всех концах империи, даже в самых отдаленных храмах. А слыхали ли вы о
металлических дорогах, которые позволяют магическим повозкам двигаться в десять
раз быстрее конных? Представляете, как бы нам помогли такие дороги в наших
торговых сделках?
— Представляю. — Майер
с трудом удержался, чтобы не поморщиться. — Сударь, вы ведь мудры, неужели не
понимаете причину моих сомнений? Эти дороги пришлось бы прокладывать через ваши
же поля и поселения, и тогда сейчас половина из вас стояла бы здесь и хвалила
новаторское решение, а другая половина кричала бы от возмущения. Ор стоял бы до
рождения следующего поколения местных князей!
— Возможно, —
неуверенно отозвался князь Ворский. — Но если такой прогресс имеет двоякие
последствия, то что насчет магических плугов, которые уже лет десять
используются в Третьей Окраине?
— А как вы объясните
своим работникам, что они больше не нужны в таком количестве, как раньше? —
парировал Майер, но и сам понимал, что не все так однозначно. Потому поспешил
вскинуть руку, останавливая возражение, и заверил: — Но я обещаю об этом
подумать. Попрошу вас, сударь, составить полный список подобных задумок, а уж я
со своими советниками рассчитаю, какие из них нам необходимы. Вряд ли это
случится быстро, у меня много других забот, а драконы обычно предпочитают все
хорошенько рассчитать, а уже потом действовать.
