Глава 1 Только вас не хватало!
Вера, прижимая к себе Маруську, растерянно топталась на пороге. Маруська спрятала личико в её коленях и, кажется, даже не дышала. Вера положила ладонь дочери на голову: знала, что сейчас девочка напугана и хотела хоть немного её успокоить. А женщина в халате сложила на груди руки и продолжала вещать. Громко, грубо, с вызовом в голосе.
- Вот вас-то мне и не хватало! – сообщила она. – Нет, я поговорю с Артуром! Совсем обнаглел, сдаёт комнату кому не попадя! Можно подумать, это вся его квартира, а не наша общая. Мало того, что непонятной личности, ещё и с ребёнком! Откуда ты взялась, чудо в перьях, на мою голову?
- Из Нипинки, - тихо ответила Вика.
- Где это? На Северном полюсе? За Землёй Франца Иосифа? На краю географии? Ху есть Нипинка?
- Село. Небольшое, правда, зато природа у нас красивая, - ответила Вера.
Она устала. Ноги ныли противной тянущей болью, поясница грозила немедленно заклинить, да так, что ни сесть, ни встать, не повернуться. Затылок наливался тупой болью.
Она проснулась сегодня в пять. Растолкала сонную Маруську, одела, и они вместе пошли на работу. Впрочем, пошли – сильно сказано, просто переместились из склада в цех.
Маруську Вера уложила досыпать в углу на плед, между старой сломанной хлеборезкой и холодильником, сама завязала потуже платок на голове и пошла ставить тесто.
Артур, хозяин пекарни, взял её на испытательный срок с условием. Если его устраивает Верина работа, то заключают договор минимум на год. С жильём Артур обещал помочь.
Если нет – расстаются полюбовно. Вера забирает дочку, те копейки, что заработала (плата минус её и Маруськино питание) и уходит тихо, без скандала.
- Ты пойми, мне работницы с детьми не нужны, с вами одна головная боль. То садики, то школы, то простыли, то с самоката упали. Тебя беру исключительно по доброте.
- Спасибо, - ответила Вера. – Я вас не подведу. Я в самом деле пекарь, хороший пекарь, не пожалеете, что взяли.
Она была благодарна Артуру. Если бы не он, ночевать бы им с Маруськой на улице, в парке на скамейке. Или, ещё хуже, искать открытый подвал.
В один день лишилась Вера всего, что считала своим и незыблемым.
Был у неё и дом в деревне, от мамы достался. И огород, и работа – пешком ходила в райцентр, в пекарню. И любовь была, от которой родилась светловолосая, сероглазая улыбчивая её Маруся.
Короткой оказалась любовь, по поздней весне началась, в конце лета закончилась. Уехал Верин единственный мужчина и пропал, как в воду канул. Она искала, писала, даже в полицию ходила. Там над ней посмеялись. Сказали, что если всех шабашников, отцов-молодцов искать, то надо штат в десять раз увеличивать. Ждите, мол, захочет – объявится.
Вера ждала, ждала и поняла, что нет, не хочет. Ну и ладно. Когда узнала, что беременная, даже обрадовалась – наконец-то у неё будет семья, она и ребёнок, разве не радость? Пусть у них нет никого близких – несколько спившихся дальних родственников можно не считать, зато они буду друг у друга.
Маруська росла весёлым здоровым ребёнком. В годик она уверенно пошла ножками, в два неплохо разговаривала, в три тараторила, не закрывая рта.
Сейчас, в четыре, она знала все буквы и даже пыталась их складывать в слова. Правда, без Вериной помощи получалось плохо.
Вера работала, сажала огород, летом вязала веники, осенью копала картошку. Немного портил жизнь новый приезжий, но Вера старалась встречаться с ним как можно реже.
Приезжего все звали по имени-отчеству, Сергей Сергеевич. Он купил два участка, быстро построился и, к великому удивлению местного населения, начал активно искать себе хозяйку.
Почему его выбор пал на Веру? Не самая молодая она в деревне и не самая красивая, к тому же с ребёнком. И не хотела она замуж. То есть в мечтах, может быть, и хотела, а за Сергея Сергеевича, в два раза старше себя – нет, не хотела. Дело не в возрасте. Сергей Сергеевич Вере не нравился, и Маруське не нравился тоже. Всегда приветливая и беззаботная, девочка его боялась. При встрече пряталась за Веру, обнимала тонкими ручками её за ноги и закрывала глаза.
В тот вечер он опять приходил. Принёс Марусе шоколадку и пачку кукурузных хлопьев. Вере – конфеты и бутылку сладкого вина. Посидели, поужинали, выпили вина. Вера совсем немного: невкусно и голова потом разболится. Вставать в пекарню рано, ей бы лечь спать с заходом солнца, а надо сидеть и развлекать незваного гостя.
- Тяжело тебе одной, Верочка. Мужчина нужен, хозяин в доме и муж. Марусе тоже плохо без отца, растёт, как трава в поле, - соловьём заливался Сергей Сергеевич.
Вера не стала ждать его очередного предложения – догадалась, зачем пришёл.
- Нам с дочкой хорошо, Сергей Сергеевич. Замуж я не собираюсь. Не всем же замужними быть, есть такие, что одни своих деток поднимают. И я одна справлюсь.
- Ты ещё слишком молода, жизни не знаешь, - настаивал он.
- Ничего, молодость пройдёт, - засмеялась Вера. – Ваша прошла, и моя пробежит.
Зачем ляпнула? Не хотела обидеть, но видно – за живое задела. Сергей Сергеевич покраснел, в лице изменился. Сразу засобирался домой, хотя до этого никуда не торопился.
