ПРОЛОГ
Храм Светлейшей — самый большой Храм в Льерии — столице Империи, украшали к предстоящей церемонии. Жрец с опаской поглядывал на юную и привлекательную амену. Блондинка с точеной фигурой, поволока в небесно-голубых глазах, яркие пухлые губы притягивали взгляд. На вид ей около двадцати пяти. Но внешность обманчива. Это жрец понял, когда одна из ее помощниц, девушка лет двадцати — красивая брюнетка со слишком острым взглядом, обратилась к блондинке:
— Мама, ты уверена, что это необходимо? Вы же прекрасно живете с Демьером без скрепления ваших уз.
— Я бы и рада избежать венчания, сама знаешь, как я его боюсь, но Демьер настаивает, его беспокоят его родственники. Они уже нацелились на его наследство. Потому он и настоял на скреплении наших отношений, чтобы потом ни у кого не возникло ни шанса добраться до его состояния, — с легкой усталостью пояснила амена.
— Но ты все равно боишься? Я права? — в проницательности девушке не откажешь. Хотя тут любой бы понял по виду не совсем счастливой невесты, что она боится.
— Да, милая. Боюсь. Одно радует, я заказала кучу артефактов. Мы обезопасились со всех сторон. Надеюсь, на этот раз ничего не случится. На Демьере теперь такая защита, что его ни стрела, ни магия не возьмет. Нам гарантировали полную неуязвимость.
— Тогда остается верить, что ваши затраты помогут, — вздохнула девушка и отвела глаза. Она явно не до конца верила во все эти ухищрения, но показывать свои сомнения матери не стала, чтобы не пугать ее еще сильнее.
Несколько присутствующих, прислушивающихся к разговору, отвернулись, чтобы никто не заметил недоверия, мелькнувшего в их глазах. Жрец покачал головой и слегка поджал губы, рассматривая амену, он впервые решил поговорить со счастливой невестой до церемонии. Приблизившись к блондинке, протянул ей руку.
— Амена Листрея, ваша дочь права. Может, вы отмените процедуру венчания? Кто знает, как она скажется на вашем супруге. Не всегда артефакты могут защитить, какими бы хорошими они ни оказались.
— Мы уже год с Демьером живём вместе и все отлично. Так что венчание я отменять не стану, — в женщине вспыхнула злость. — Не давите на меня, я и так на нервах. Мы с будущим мужем вот уже месяц не можем прийти к консенсусу. Ему удалось меня убедить, поэтому давайте вы не станете теперь рушить мою веру.
— Ваше право. Но если, не дай Светлейшая, вас постигнет очередная трагедия, на вас навесят запрет все Храмы на венчание. Это последнее, — предупредил жрец довольно жёстко. — Вы ведь и сами уже осознали: пока живёте с мужчиной невенчаной, с ним ничего не случается, а как только скрепляете ваши отношения в браке, он погибает. Скольких мужей вы уже сменили, амена Листрея? Если я не ошибаюсь, это пятый? Вам мужчин не жалко?
— Не вам читать мне нотации. Я не виновата в их смертях, меня проверяли и дознаватели, и менталисты. Я чиста перед законом, — с вызовом и чуть громче положенного воскликнула блондинка. Да, это и для нее больная тема. К ней тут же приблизилась дочь, приобняла родительницу за плечи. Она мельком бросила полный укора взгляд на жреца. Но тот не отреагировал.
— Мама, успокойся, тебя никто не винит ни в чем. Всего лишь обстоятельства. Жаль, это мало кто понимает, — камень в огород жреца. Но тот опять не проникся. Он твердо и уверенно смотрел на женщину, теплоты в его взгляде ни капли.
— Амена Листрея, запомните, это последнее ваше венчание. Ни одна Империя больше не станет вас венчать, я позабочусь об этом, — от стали в голосе всегда доброжелательного жреца вздрогнули многие.
Женщина кивнула, отошла от мужчины, ещё раз проверила, как идут приготовления, после чего вместе с дочерью отправилась домой. Уже завтра она станет супругой влиятельного имина Демьера Аора, министра иностранных дел при самом Императоре.
Оказавшись в своей комнате, села в кресло, дав себе несколько минут на отдых, вспоминая, с чего все началось. И как вся ее жизнь стала похожа на грых знает что.
Ей было семнадцать, когда родители — тогда ещё обедневший аристократический род — фактически продали ее имину Тарну — альфе весьма многочисленной и богатой стаи. Кабан. Его зверь. Он увидел ее в лесу во время охоты. Девчонка собирала травы, собираясь варить зелья, там и столкнулась с раненым альфой. Притащила его к себе, помогла вылечить рану. В тот момент ее не остановил даже тот факт, что она не полноценный зельевар, недоучка, действующий на одной интуиции. Но ведь получилось. Опасная рана за неделю затянулась. Конечно, свою роль сыграла и регенерация оборотней, но и зелья помогли.
Они часто беседовали, узнали, что многие интересы у них пересекаются, любые темы они обсуждали часами, ни разу не испытали неловкости. Девчонка сама не заметила, как увлеклась взрослым и самодостаточным мужчиной. Его уход после выздоровления заставил девушку неделю ходить, как в воду опущенную, она тосковала и мечтала о новой встрече.
Через три месяца ее желание исполнилось, он пришел к ней свататься. В тот момент Листрея еще не знала, что собственные родители ее продали тому, о ком она мечтала ночами. Но даже если бы в тот момент узнала, наверное только порадовалась, слишком увлечена была мужчиной. Его же даже не волновало, что она человек. Зато стая после их свадьбы долго роптала. Мало кто из оборотней смог принять человечку, ей пришлось заслуживать уважение своим поведением и поступками. Они прожили вместе три года. Листрея родила дочку. Самое удивительное, малышка оказалась чистокровным оборотнем с ведьминским даром, как у матери. Тарн не мог нарадоваться на дочь. Даже стая в тот момент приняла супругу альфы.
