«Когда Альгара и Генмис вновь воссоединятся в нежном танце на макушке неба и Светило наше почернеет, в день этот свершится неизбежное. На земли ступит тот, кто называет себя предвестником Смерти. По своим стопам он приведет сюда причину людской погибели. Открыв врата Орфеуса, он вновь впустит в мир Пустоту, что пожрет все на своем пути. Он позволит ей принять истинное ее обличие. Лишь тот, кто принадлежит священному Сакрариуму, и является полной противоположностью первому, способен ему противостоять. Но если случится все иначе, и Святой падет, как тут же прольются реки крови и заполонят собою русла пересохших рек. Да не повезет тому, кто сможет выжить в этот день, ибо сам Ад захватит земли наши, превратив оставшихся людей в мучеников до последнего их вздоха»
Книга древних старцев, том V. Восстановленный отрывок пророчества старцев,
живших на земле еще до явления Дара Природы.
Тусклое осеннее солнце стремительно пересекало горизонт. Над деревней сгущались сумерки, повеяло ночной прохладой, из труб над домами ввысь потянулся едва различимый дымок. В проулках меж домов зашевелилась притаившаяся там тьма, силы которой росли с каждой минутой, пока солнце сдавало позиции, уступая свое главенство ей.
Мчась, что есть сил, Игнис вдруг кто-то схватил за локоть и затащил в проулок. Настолько резко и неожиданно, что если бы вторая ладонь в черной перчатке вовремя не закрыла ей рот, она наделала бы шуму на всю округу, выдав себя неприятелям.
Человек, схвативший ее, быстрыми шагами затащил их обоих в глубину проулка и слился с опустившейся здесь непроглядной тенью. Игнис схватилась за его руку, крепко державшую рот и попыталась освободиться, но ладонь до боли сжала челюсть.
Трое парней пронеслись вперед и, не увидев своей цели, недоуменно остановились, начав оглядываться. Игнис замерла, крепко держась за руку незнакомца. Из-под рукавов ее одежды обнажились страшные шрамы.
Парни развернулись и направились в их сторону. «Неужели поняли? – затряслась она, – бежать больше некуда» – страх холодом сковал все тело с головы до пят. Еще и этот сзади. Кто это вообще? Она попыталась повернуть голову, чтобы рассмотреть, кто же ее так вовремя схватил и затащил в проулок, возможно, спася этим от жестокой расправы, однако мужская фигура не позволила ей этого сделать.
Игнис уловила тонкий запах кожаных вставок, исходящий от феровых перчаток и брони незнакомца, смешанный с другим, более приторным ароматом. Слишком хорошо знакомым ей. Запах смерти. Игнис замерла, прислушиваясь к его спокойному сердцебиению, положив голову на его грудь, медленно поднимающуюся и опускающуюся в ровном дыхании, зная, что сейчас он стоит с закрытыми глазами, но чувствует все, что происходит рядом.
Тут к остальным подбежал четвертый и остановился в нескольких метрах от почти не дышавшей Игнис. Если бы не мрак, бережно спрятавший обоих в своих объятиях, то их уже давно бы заметили.
– Где она?! – рявкнул тот, что прибежал последним.
– Я не знаю, была где-то тут… – стал оправдываться перед ним второй.
– Я не знаю, была где-то тут, – исковеркав голос, имитируя девчачий, передразнивал главарь шайки. – Ты же бежал прямо по ее следам, в спину ей глядел! И говоришь теперь, что она куда-то пропала?! Под землю что ли провалилась?!
Игнис этого не видела, но представляла, как прямо сейчас Аар виновато опустил глаза, трепеща перед их главарем – Аскеем.
Хоть Аскей и был тем еще мерзавцем, однако все же являлся самым способным учеником академии. Новым учеником Верховного мастера Гераса и главным кандидатом на роль следующего старейшины деревни Утар. А ведь некогда этот почетный статус принадлежал ей самой …
С тех пор, как она лишилась всего по вине того, кто стоял позади, прошло много времени, но не было ни дня, чтобы она не вспоминала с тяготой на душе былые времена. То ли от сожаления, что некогда являлась одной из участников их сброда, то ли все же от грусти, что не может повернуть время вспять.
– Может домой как-то проскользнула? – вступил в разговор еще один сбивавшийся от усталости голос, принадлежавший старшему брату Аскея, Тору.
– Ей запрещено куда-либо выходить дальше чем заканчивается плитка ее тюрьмы, – прорычал Аскей, стараясь выглядеть уверенно, хотя самого одолевало переживание, что узнице удалось сбежать. – Приказ Верховного мастера. Так что не могла она далеко уйти. Найдите ее и притащите обратно! Поганая мерзавка… – он кончиками пальцев дотронулся до свежего ожога, выделяющегося ярким красным пятном на подбородке и части шеи, который теперь оставит след на коже парня до конца его дней. Возникшая боль заставила его отдернуть руку и разгневала еще сильнее. – Как поймаете, отбейте ей все почки, добавьте пару новых синяков, полосните ножами по рукам! Хотя на этот раз можете даже подправить ей лицо… Только мне местечка оставьте.
Аскей развернулся и направился обратно в тюрьму, в которой Игнис вот уже несколько дней ожидала своего приговора.
– Я с тобой еще разберусь, проклятая ты чертовка, – бубнил Аскей себе под нос, удаляясь от них.
Напоследок он взглянул в черноту проулка. Их взгляды встретились и Игнис затрясло пуще прежнего. Сердце гулко забилось в груди. Казалось, что пристально смотрящий Аскей заметил притаившуюся беглянку и сейчас направится прямо к ней. Но тьма, в которую их затащил Магнус, беспрекословно выполнила обещанное и как следует укрыла своим полотном.
