Глава первая
Первый день нового года выдался очень тяжелым, за окном светит солнце, на улице легкий морозец, падает снег, но не все отдыхают в праздники. Для старшего следователя Полины Егоровой этот день выдался рабочим. Полина нехотя встала, доплелась до кухни и налила себе кофе. Не надо было сидеть до трех часов утра, зная, что завтра на работу, нужно было идти спать сразу. Собравшись с силами, Полина оделась и вышла из квартиры, на улице -ни души. Город спал, даже машины не ездили, и только собачники бродили как зомби со своими собаками.
Дойдя до машины, Полина зачем-то открыла багажник и кинула туда сумку с продуктами. Лежавшему там сноуборду пришлось подвинуться. На праздники Полина с Катей договорились поехать на горнолыжную базу, но товарищ полковник по фамилии Жарков обрадовал старшего следователя тем, что Полина будет дежурить первого января. Ну, а Катя, как верная подруга, решила этот день провести тоже за работой. Так что скучно не будет. Хотя Полина отговаривала ее от этого поступка. Но Круглова сказала, что она одна без Полины не поедет. По идее надо было занести сноуборд домой, но уже было лень возвращаться, поэтому оставила в багажнике. Полина припарковалась у отдела, взяла сумку с едой и направилась внутрь. И как только она зашла, сразу же наткнулась на Жаркова.
– Егорова? – удивился полковник, – Ты чего здесь забыла?
Минута молчания. Полина пыталась сообразить, что ответить на этот вопрос.
– Эм, так вы же сами назначили меня дежурить сегодня.
– Так ты же вроде собиралась на горнолыжку покататься?
– Собиралась.
– Ну. Так почему ты здесь?
– Так вы же сами еще тридцатого числа назначили меня дежурным следователем, – снова повторила Полина.
– Я? – удивился Жарков.
– Да, – ответила Катя, которая тоже только что вошла.
– Девочки, не морочьте мне голову. Сегодня дежурит Астахов,
– То есть, вы меня отпускаете?
– Да, Полина, езжайте. Вы надолго? Вроде на три дня.
– Да, на три, – ответила Полина.
Девушки улыбнулись такому повороту событий и, развернувшись, пошли к выходу.
– Товарищи следователи, будьте аккуратны, метель обещали.
Полина кивнула, и не успели они выйти, полковник их снова окликнул:
– Егорова!
– Что?
– И давай без приключений. Там, где ты, обязательно что-нибудь произойдет.
– Я не виновата, они сами меня находят
Полина улыбнулась, и они вышли из кабинета. Ехать решили на Полининой машине, свою Катя оставила на парковке. Дорога до горнолыжной базы была долгой: ехать около трех часов. Да, далековато, но это того стоило. Дорога вилась и изгибалась неожиданными поворотами. Казалось, по мере отдаления от цивилизации путь становился все опаснее. Появлялась и исчезала из виду река Волга. Лес нависал по обе стороны дороги, как будто обещал их поглотить в свои объятия. Метель, которую обещал полковник, пока не наблюдалась, но с неба падали снежинки, придавая пейзажу красоту.
Дорога заняла больше времени, так как они изредка останавливались, периодически меняясь местами. Прогнозы Жаркова все-таки сбылись, снег начал валить так, что дорогу было с трудом разобрать. Полина крепко сжала руки на руле и, прищурившись, вглядывалась в лобовое стекло. Уже смеркалось, и вот-вот должно было уже стемнеть. Дорога, которая должна была занять три часа, растянулась почти на пять. Хлопья снега падали на стекло так обильно, что ей казалось, что они застряли в какой-то бесконечной видео игре. Да и дорога становилась скользкой. Полина была благодарна тому, что на её «Солярисе» стояли хорошие шины. Снаружи все расплывалось белизной. Сложно было различить, где кончается дорога, а где начинается кювет.
Им не терпелось уже поскорее добраться до места. Полина начала уже жалеть, что решили поехать именно на эту горнолыжную базу. Катя сидела на пассажирском месте и была напряженная, как струна на гитаре. Весь смысл этой поездки сводился к тому, чтобы отдохнуть от рутинной работы, им требовалось сменить обстановку. Катя посмотрела на Полину: она мастерски вела машину в экстремальных условиях, аккуратно и плавно.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Полина, глядя на Катю, которая вжалась в сиденье.
– Да, все отлично, – ответила Катя. – Смотри, что там?
Справа от дороги показалось черное пятно. Из-за снегопада и пасмурной погоды было трудно что-то рассмотреть, но похоже, что в кювет попала машина. Когда они проезжали мимо, Полина напряженно всматривалась, пытаясь понять, что там на обочине, и начала искать подходящее место, чтобы остановиться. Полина выбралась из теплой машины, и ее ноги тотчас же погрузились в сугроб. Снег тут же набился в ботинки. Она услышала, как Катя, хлопнув дверью, тоже вышла. Добравшись до машины, Полина ухватилась левой рукой за дверцу, чтобы не упасть, и заглянула в салон. Дверь медленно открылась.
– У вас все хорошо? – поинтересовалась Полина.
За рулем сидел парень, рядом на пассажирском сиденье девушка, вид у нее был перепуганный
– Нас занесло, – ответил парень.
– Похоже без буксира вам не обойтись. Куда вы направляетесь?
– В гостиницу «Райский уголок».
– О, какое совпадение, мы тоже туда едем. Может вас подвезти? Оттуда вы сможете позвонить и вызвать эвакуатор, – предложила Катя.
