Холодный, пронизывающий ветер проникал сквозь неплотно закрытое окно кабинета, заставляя тонкую штору лениво трепетать. Доктор Элизабет Холт, женщина с лицом, выточенным из мрамора и глазами, хранящими секреты, которые лучше бы похоронить глубоко под землей, сидела за массивным дубовым столом. На столе, в идеальном порядке, лежали медицинские журналы, стопки отчетов, и единственная фотография: она и Марк, её муж, на фоне заката. Счастливые, влюбленные… фотография, которая сейчас казалась жестокой насмешкой.
Рассвет над Чикаго медленно просачивался сквозь серую пелену облаков, окрашивая ледяные воды залива в мрачные оттенки стали и свинца. Элизабет отвернулась от окна, чувствуя, как холод проникает в самые кости. В последнее время её всегда было холодно. Холодно не только физически, но и в душе.
Телефон на столе зазвонил, разрывая тишину кабинета резким трезвоном. Элизабет протянула руку и сняла трубку.
– Доктор Холт, слушаю, – произнесла она ровным, профессиональным голосом.
– Элизабет, это ты? – В трубке раздался хриплый, усталый голос Марка.
– Марк? Что-то случилось? – Элизабет постаралась придать своему голосу нотки искреннего беспокойства.
– Нет, все в порядке, просто решил позвонить, – ответил Марк. – Как ты там?
– Все хорошо, как обычно. Работа, работа, работа. А ты как? Командировка проходит успешно?
– Да, вполне. Завтра утром вылетаю обратно. Соскучился по тебе.
Элизабет замолчала. Слова Марка прозвучали фальшиво, как плохо сыгранная пьеса. Соскучился по ней? После всех этих лет лжи и взаимного отчуждения?
– Я тоже соскучилась, – выдавила она из себя.
В трубке повисла неловкая пауза. Элизабет чувствовала, как между ними растет стена молчания, такая же холодная и непробиваемая, как лед на заливе.
– Знаешь, Элизабет, – начал Марк, – я тут подумал… Может, нам стоит серьезно поговорить, когда я вернусь? О нас… о нашем будущем.
Элизабет почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось. Она знала, к чему он клонит. Развод. Он хочет развода.
– Конечно, Марк, – ответила она. – Поговорим.
– Хорошо. Тогда до завтра.
– До завтра, – Элизабет положила трубку.
Она сидела неподвижно, глядя на фотографию на столе. Марк. Успешный адвокат, умный, обаятельный, богатый. Он был всем, о чем только могла мечтать молодая, амбициозная студентка-медичка. Они познакомились на благотворительном балу, закрутились в вихре романтики, и уже через год сыграли роскошную свадьбу. Казалось, что их ждет долгая и счастливая жизнь.
Но счастье оказалось иллюзией. Постепенно, незаметно, их отношения начали остывать. Марк пропадал на работе, Элизабет все больше времени проводила в больнице. Они отдалялись друг от друга, пока между ними не образовалась пропасть. Они перестали разговаривать, перестали делиться своими мыслями и чувствами. Они просто жили под одной крышей, играя роль счастливой супружеской пары.
А потом появилась она. Кассандра. Молодая, амбициозная стажерка в юридической фирме Марка. Элизабет случайно увидела их вместе в ресторане. Они сидели за столиком, держались за руки, и в их глазах читалась такая нежность, такая страсть, какой Элизабет никогда не видела в глазах Марка, обращенных к ней.
В тот момент что-то сломалось внутри Элизабет. Она поняла, что их брак мертв. И она больше не собирается тратить свою жизнь на эту бессмысленную ложь.
Элизабет встала из-за стола и подошла к окну. Она смотрела на замерзший залив, на редкие фигурки людей, скользящих по льду. В её голове начал формироваться план. Безумный, опасный, но единственный способ вырваться из этой западни. Она должна избавиться от Марка. И сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Вечером того же дня Элизабет сидела в своем кабинете за компьютером, изучая статистику несчастных случаев, связанных с гололедом. Она читала отчеты о людях, упавших на льду и получивших серьезные травмы. Она искала информацию о слабых местах в системе безопасности пирса, расположенного недалеко от их загородного дома на озере Мичиган. Этот дом они купили несколько лет назад, чтобы проводить там выходные и праздники. В последнее время они ездили туда все реже и реже. Но именно там, на берегу замерзшего озера, Элизабет решила осуществить свой план.
Она должна убедить Марка поехать туда на выходные. Она должна создать ситуацию, при которой его смерть будет выглядеть как несчастный случай. Она должна быть очень осторожной и предусмотрительной. Она не может допустить ни одной ошибки.
На следующее утро Элизабет позвонила Марку.
– Марк, привет. Это я, – произнесла она мягким, ласковым голосом.
– Элизабет? Что-то случилось?
– Нет, все хорошо. Просто хотела сказать, что соскучилась по тебе. И подумала, что было бы здорово поехать на выходные в загородный дом. Подышать свежим воздухом, отдохнуть от городской суеты.
– В загородный дом? – Марк казался удивленным. – Ты же знаешь, я не люблю это место. Там скучно.
– Ну пожалуйста, Марк. Я знаю, что тебе нужно отдохнуть. К тому же, там так красиво зимой. Озеро замерзло, все покрыто снегом. Можно покататься на коньках, погулять по лесу.
– Ладно, уговорила, – сдался Марк. – Поедем.
