В архивах Ордена Хранителей найден дневник, датированный 1891 годом. Многие страницы повреждены, некоторые залиты чернилами, словно писавший торопился или дрожал. Текст начинается на середине страницы:
"Теперь я понимаю, какую ужасную ошибку мы совершили. Мы, Хранители, веками охраняли грань между мирами, не подозревая, что служим лишь инструментом в руках существ, древних как само время. Они позволили нам думать, что мы защищаем человечество от 'вернувшихся' – тех, кто восстал из мёртвых. Но правда оказалась страшнее.
Всё начало проясняться, когда я обнаружил древний манускрипт в нашей библиотеке. Книга, которую мы зовем "Кодекс Далеких звезд" дающая запретные знания древних, в том числе о возвращении мертвых, была создана не людьми. Её создали Они – Древние, существа, правившие Землей эоны назад. Каждый ритуал возвращения, каждое воскрешение – это не просто нарушение законов природы. Это часть большого плана.
'Вернувшиеся' никогда не были нашими умершими близкими. То, что мы принимали за воскресших людей – лишь сосуды, заполненные сущностью Древних. Каждый успешный ритуал воскрешения открывает крошечную трещину между мирами, позволяя частице их сознания просочиться в наш мир. Они используют нашу скорбь, наше отчаяние как ключ, открывающий двери их темницы.
Я начал замечать закономерности. Все 'вернувшиеся' проявляют странное внимание к древним артефактам и местам силы. Их тяга к другим мертвецам – это не просто голод, это поиск подходящих сосудов для своих собратьев. Каждый успешный ритуал делает грань между мирами тоньше, позволяя все большему количеству Древних проникать в наш мир.
Но самое страшное открытие я сделал вчера. В архивах я нашел документы, доказывающие, что сам Орден Хранителей был создан ими. Веками мы думали, что боремся с тьмой, а на самом деле лишь поддерживали равновесие, которое было им выгодно. Мы сохраняли знания о ритуалах, передавали их тем, кто был 'достоин' – тем, кого они выбрали.
Другой Орден – Искатели, тот, что стремится получить знания Древних – они ближе к истине, чем мы думали. Но даже они не понимают всего масштаба. Они считают, что смогут контролировать эти знания, использовать их. Какая наивность…
Я пишу это в спешке, потому что чувствую – они уже знают, что я раскрыл правду. Моя тень… она движется неправильно. В зеркалах я вижу отражения, которые не принадлежат этому миру. И я слышу их шепот, все громче с каждым днем.
Тем, кто найдет эти записи: не пытайтесь воскрешать мертвых. Не пытайтесь обрести бессмертие, власть или богатство через древние знания. Каждый ритуал – это еще один шаг к их возвращению. Они спят под землей, в складках реальности, ожидая, когда достаточно душ будет принесено в жертву их пробуждению. И когда это произойдет…
Последняя запись обрывается. На следующей странице нарисованы странные символы, похожие на те, что находят в древних пещерах. Под ними дрожащим почерком написано: 'Они не мертвы, и не спят. Они ждут.'"
И было сказано в древних свитках: остерегайтесь тех, кто возвращается из-за грани. Ибо они приходят в обличье знакомом, но суть их – тьма безвременья.
Знайте их по делам их, ибо хоть и носят они лица любимых, но пусты глаза их, как колодцы в забытых городах. И движутся они не как дети человеческие, но как тени в глубинах вод.
Голод их не утолить хлебом земным, ибо питаются они сутью жизни самой. Где ступают они – там вянут травы и немеют птицы певчие. Где смотрят они – там стынет кровь в жилах. Где говорят они – там слова их звенят как медь погребальная.
И самое страшное в них – не то, что они мертвы, но то, что они никогда не были живы. Ибо носят они жизнь как одежду краденую, как маску на пустоте безымянной.
Берегитесь их прикосновений, ибо холод их – не холод могильный, но холод пустоты меж звёздами. И в улыбке их – не радость человеческая, но голод существа, что древнее самой смерти.
Помните: когда приходят они в мир живых, то приходят на зов скорби великой. На зов сердца, что не может отпустить. На зов любви, что сильнее смерти. Но то, что отвечает на зов сей – не тот, кого звали, но нечто иное, безымянное, бесконечно чуждое.
И нет у них ни души, ни сердца, лишь пустота древняя, что жаждет тепла живых. И чем дольше ходят они среди нас, тем сильнее становится голод их, и тем больше проступает истинная суть их.
Когда придут они – узнаете их. Ибо даже самая искусная маска не скроет пустоту, что таится за ней. И даже самые сладкие речи их не заглушат шёпот бездны, что звучит в голосе их.
Бойтесь не мертвых, но тех, кто притворяется ими. Ибо мёртвые спят своим сном, а эти – лишь носят их лица, как маски на празднике тьмы.
Не зови ушедших, ибо на зов твой придёт не тот, кого потерял ты. То, что носит их лица – лишь тень, что жаждет тепла живых. И чем громче зов твой, тем страшнее будет то, что явится на него.
