Глава 1
Крышка пианино упала с глухим звуком «бум». Красивая блондинка в нежно-голубом платье едва успела убрать с клавиш длинные тонкие пальцы.
Она досадливо нахмурила лоб. Скомкала первые аккорды, а теперь ещё это.
Тяжёлый взгляд на спине не давал сосредоточиться. Закрывающая благотворительный вечер певица обернулась.
У входа в просторную гостиную стоял высокий мужчина. Он опирался широкой спиной о косяк. Сложенные на груди руки. Пронзительный взгляд карих глаз, в которых сквозила физически осязаемая ненависть. Уголки губ опущены вниз в презрительной усмешке.
Арина вздрогнула. Холодным спазмом стянуло живот. Мурашки по позвоночнику. Вязкий воздух с трудом проникал в лёгкие. Предчувствие надвигающейся беды сдавило сердце.
Юная певица смутилась в желании понять, что и когда сделала плохого брутальному, властному мужчине? Она видела его первый раз в жизни.
Мужчина смотрел прямо в лицо, не отводя взгляд. Красивый, злой дьявол, заставивший забыть о происходящем вокруг. Притягательное чудовище.
– Ариша, с тобой всё хорошо? – голос жениха вернул в реальность.
Она растерянно улыбалась, не понимая, что сейчас произошло. Сердце быстро стучало. Взгляд метнулся назад, но в дверях уже никого не было.
Тонкая кисть прошлась по гладкой, блестящей поверхности, давая время прийти в себя. Острые плечи сжались. Голос странно дрожал, произнося:
– Мистика. Не понимаю, почему она сорвалась. Впервые происходит такое.
– Без пальцев могла остаться… – Высокий блондин склонился, переходя на шёпот. Горячее дыхание обжигало шею. – Может, не станешь петь, а отправимся в клуб?
Она кусала губы, отнекиваясь:
– Не могу. Я обещала папе.
Он отпрянул в сторону, проворчав с досадой:
– Как всегда! Когда ты уже станешь взрослой?
Через час.
Распорядитель вечера стоял на балконе, прижав к уху смартфон. Красное от злости лицо пылало гневом, но в трубку покорное блеяние.
– Мне нужно всего пару месяцев, и я смогу всё отдать… Дёма, да пойми ты меня. Аришке всего полгода назад стукнуло двадцать. В два раза моложе тебя. Жизни не знает совсем. Какая из неё жена?
Собеседник грозно рычал в трубку.
– Не крути мне яйца, Игнат! Даю неделю на размышление. Или Арина становится моей женой, или твоя семья идёт по миру! Больше отсрочек не будет!
– Как мне ей объяснить? Вспомни, мы же были друзьями детства!
Он с шумом глотал воздух, выслушивая процеженный с ненавистью приговор:
– Расскажи, как есть!.. Вспомнил про дружбу наивного дурочка-подростка и хитромудрого подонка? Она закончилась на мосту, с которого я прыгнул, а ты зассал! Говорить некогда и не о чём. Неделя!
Долгие гудки колоколом неизбежности били в ухо. Бумеранг возвращался, ударив по самому больному. Мужчина схватился за сердце и рухнул на мягкое сиденье стула…
Через пять дней.
Оскалившаяся беззубым ртом африканская маска, пустыми глазницами бесстрастно взирала на ссору отца с дочерью.
Комната с плотными тёмно-зелёными портьерами освещалась тусклым бра. Массивная люстра выключена. К полумраку добавлялась прохлада. Куча папок с красным шрифтом «расходы» веером выложены на дубовом столе. Всё вместе делало кабинет явно богатого человека неуютным до трусливого желания закрыть уши ладонями и бежать прочь.
Мощный кулак ударил по дубовой столешнице. Серебряная чайная ложечка жалобно звякнула о стекло в серебряном же подстаканнике с чаем.
– Я сказал, ты выйдешь замуж за Демида Паратова!
– Объясни, кто это?
– Он появился в конце благотворительного вечера, но ушёл, сославшись на неотложные дела.
Седовласый мужчина сверлил взглядом худенькую, высокую девушку.
– Хотя тебя разглядеть успел… – В словах упрёк, словно Арина виновата в хорошем зрение главгада.
Мысли в её голове метались. Вот кем был тот незнакомец. Пришёл на смотрины? Но, он её ненавидит. К чему вся эта игра?
– Ни за что! За этого старика? – дерзко фырчала она в ответ. Перед глазами стояла злая усмешка претендента в мужья. – Имя и то противное! К тому же он меня презирает!
– С чего ты взяла? Имя как имя, – отец пригладил ладонью поредевшие волосы. – Не такой он и старый. На пять лет младше меня.
Арина не собиралась отступать.
– У меня уже есть жених. Я люблю Артёма!
Мужчина усмехнулся. Смазливого прожигателя жизни кандидатом в зятья он не рассматривал.
– И отправитесь жить на помойку! Вместе с вами и мы всем семейством. Плевать, что маме нужна пересадка сердца, я еле хожу, а Денис так и не смог доучиться в Гарварде? – Он выговаривал слова жёстко, каждым больно раня в самое сердце. – Думаешь, будешь нужна этому петуху нищей?
– Так нечестно! – она топнула ногой. – Почему я? Брат может жениться на дочке Питехина. Ксюха давно кипятком по нему писает.
Мужчина пожал плечами.
– Жизнь вообще штука несправедливая. Если я через два дня объявлю о банкротстве, кому вы оба будете нужны?– Она видела в тёплых глазах отца боль. По своей воле он никогда не отдал бы её богатому старику. – За тебя мне закроют долги и вольют в предприятия инвестиции.
По щетинистой щеке катилась слеза. Он говорил торопливым речитативом. Вместе с дочерью уговаривая себя:
– Ариша, всегда можно развестись. Ты только дай мне время на раскрутку, всего пару лет. А потом уйдёшь от него. Маму поднимем, я подлечусь. Женим балбеса Дениса на богатой кукле, – Игнат шагнул навстречу любимой девочке. Тёплые руки сжали худышку. Обещания лились рекой: – Всё вернём, доченька. Опять на ноги встанем! Только дай мне немного времени.
