Противоборствующие кланы. История стара как мир. И Майкла ставит в сложное положение его давний соперник, тщательно следивший за его жизнью, предпочтениями и передвижениями. Билли – мразь и падаль, но Майкл вынужден вести с ним дела и терпеть.
Билли пригласил Майкла на ужин в один из шикарных ресторанов Чикаго.
– Ну что, Майки, – с сальной ухмылкой на лице произнес Билли, закинув по-хозяйски руку на спинку бархатного черного дивана. – Знаю, что здесь работает твоя знакомая!
Майкл осмотрелся по сторонам. Здесь он был впервые. Его приглашали в это место, ссылаясь на отличную кухню и понимающего хозяина, но руки как-то не доходили. Или ноги. Майкл испытывал острое желание сомкнуть пальцы на тонкой белокожей шее Билли и сжать так сильно, чтобы услышать приятный сладкий хруст. Одернув лацканы пиджака, он запустил пятерню в волосы, зачесав их назад, и пожал плечами.
– Не понимаю, о чем речь, – скучающим тоном произнес Майкл, сохраняя маску безразличия. Концентрируясь на синей вене Билли, ярко выделявшейся на белой коже его по-женски изящной шеи, Майкл считал его пульс.
– А вот, кстати, и она! – радостно хлопнул в ладоши Билли и выпрямился.
К столику подплыла юная девушка. Черные брюки, белая рубашка. Волосы стянуты в тугой низкий хвост.
– Добрый вечер, мистер Чез, – улыбаясь, поздоровалась она бархатным голоском, слегка запнувшись в начале. Майкл оставался неподвижным.
– Майки, – намеренно глупо сокращая имя Майкла, заговорил Билли. – Нас даже зовут одинаково.
– Не припомню в своем списке знакомых девушек под именем «А не пойти бы тебе», – Майкл выдал ледяной оскал.
– Меня зовут Биллинда, – сцепив руки перед собой, произнесла девушка очень певуче и с легкими паузами, густо покраснев. Майкл видел ее румянец периферийным зрением. – Для друзей я Билли. Что вам принести? – смотря на Майкла, спросила она.
– «Маккалан», – бросил Майкл, сверля глазами Билли.
– Какой выдержки? – прокашлявшись, уточнила она.
– Самой высокой, – скалясь, ответил за него Билли. Девушка кивнула и удалилась.
– Билли, – окинув скучающим видом зал, заговорил Майкл. – Зачем я здесь? И почему ты так бездарно тратишь мое время?
– Мне рассказали одну занятную историю, – поставив локти на стол и уперевшись щеками в ладони, зашептал Билли. – Когда ты еще был солдатом моего отца и охранял его, ты не соблюдал кодекс, Майки. Ты не встал грудью на его защиту, не прикрыл собой, когда на него покушались. За что получил от него пулю. – Майкл оставался спокойным, мирно созерцая, как официантка делает заказ бармену, натирает до блеска стаканы с затейливым рисунком, в гранях которых отражается мягкий желтый свет. Как ее губ касается нежная улыбка в ответ на какое-то замечание бармена. Она перегибается через стойку, и из-под ворота ее рубашки выскакивает серебряная цепочка, на которой висит пуля. Майкл вспомнил. Темный гараж. Маленькие ручки. Испуганный заикающийся шепот.
– Что тебе нужно, Билли? – не сводя глаз с красивой брюнетки, спросил Майкл.
– На Совете через три месяца. Мне нужен твой голос.
– Голос за что?
– Не твоего ума дело! – прорычал Билли. – Или ты ответишь перед Советом за то, что сделал.
Майкл смотрел на приближающуюся к ним девушку. Ее длинные красивые ноги в широких брюках шагали уверенно, неся поднос с янтарным наполнением. Брюки подчеркивали аппетитную покатость ее бедер и красивую талию. Биллинда улыбалась людям, сидевшим за столиками. Она лучилась каким-то странным счастьем, недоступным ни Майклу, ни Билли. Майкл понимал: чтобы спасти себя, ему придется что-то решить с этой девушкой. С той, что однажды спасла его жизнь. Но теперь она была угрозой номер один для всего, что создал Майкл. Он не может допустить разрушения его мира из-за кого бы то ни было. Не сейчас, да и никогда вообще.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Билли! – оторвав взгляд от девушки, сказал Майкл. – Но спасибо, что показал это место. Тут действительно хорошо. – Отсалютовав стаканом, Майкл пригубил виски.
– Разве тебя не пугает живой свидетель? Что будет с тобой, твоим престарелым отцом и гениальным братом? На вас объявят охоту, если кто-то услышит историю из ее красивого ротика.
Майкл поднялся из-за стола.
– Спасибо за вечер. – Он бросил пару стодолларовых купюр на кипенно-белую скатерть.
– Подумай об этом, – остановил его Билли, – пару дней.
– Ты что-то путаешь, Билли. Счастливо оставаться, – уже развернувшись к выходу, бросил Майкл через плечо.
Он уходил, скованный странным чувством тревоги, но обернуться себе не позволил. Он так не тревожился с малолетства, когда пытался хоть что-то найти на помойке, чтобы накормить брата. Нет, ему безразлична судьба этой девушки и кого бы то ни было. Любого, кто связался с таким ублюдком, как Билли. Интересно, как он выудил из нее эту информацию? «Черт!» – выругался про себя Майкл, ожидая с парковки машину. Если это правда она, то на пуле точно осталась его ДНК. И гравировка отца Чеза. Черт! Черт! Майкл сел за руль черного седана и, вопреки своему убеждению не вмешиваться в происходящее дерьмо вокруг, припарковался в проулке у заднего выхода ресторана. Сняв пиджак, он аккуратно повесил его на вешалку у подголовника. Он приготовился ждать долго.
