ВСЯ ЖИЗНЬ
Кохаб-IV,
Фортини
Убедительно прошу выделить корабль для поиска и оказания возможной помощи исследовательской группы «Лотос» на Дубхе-II. Связь с группой потеряна по невыясненным причинам.
Линд,
Солана, 10 октября
***
Солана,
Линдту
К сожалению, выполнить просьбу о посылке корабля в район Дубхе не представляется возможным ввиду отсутствия в настоящий момент свободных транспортных средств. Предлагаю вам оказать помощь «Лотосу» собственными силами.
Фортини,
Кохад-IV, 10 октября
***
Земля,
Тимашову
Прошу немедленно выделить корабль для спасения исследовательской группы «Лотос» в составе трёх человек, базирующейся на Дубхе-II. Все имеющиеся в наличии средства, предоставленные Министерством и Кохабской Разведбазой задействованы и использовать их для вышеуказанной цели не представляется возможным.
Линд,
Солана, 11 октября
***
Кохаб-IV,
Фортини
Срочно вышлите корабль на Дубхе-II для эвакуации группы «Лотос».
Тимашов,
Земля, 11 октября
***
Земля,
Тимашову
Весь имеющийся в наличии флот разведбазы согласно Вашему приказу направлен для эвакуации населения территорий Второго сектора. Эвакуация проходит нормально и в полном соответствии с утверждённым графиком. Спасательный катер командного состава, посланный в систему Дубхе, пропавшую группу на второй планете не обнаружил.
Фортини,
Кохаб-IV, 14 октября
***
Командиру спасательного катера
«Полярная звезда» Ольтесу
Поиски «Лотоса» прекратить и немедленно возвращаться на базу.
Фортини,
Кохаб-IV, 15 октября
***
… а на второй планете звёздной системы Дубхе их не было.
Ещё давно, ещё два месяца назад, когда и не обсуждался даже вопрос о прекращении полётов с ними случилась беда. Но никто об этом не знал.
Исследовательской группе «Лотос» было поручено уточнить и всесторонне дополнить информацию о двух наиболее перспективных для заселения планетах Дубхе – второй и третьей, – полученную ещё год назад разведывательным кораблём. Как и обычно в таких случаях, в задачу группы входило наблюдение за флорой и фауной, изучение метеорологических условий, а также трудоёмкие и продолжительные картографические съёмки. Поэтому и длительность экспедиции определялась ориентировочно не менее, чем в полгода.
Работы на второй планете они завершили через три месяца после начала экспедиции – это было ещё в начале августа – и теперь на очереди стояла третья, более, как всем казалось, многообещающая планета.
Вообще-то, «Лотосу» предписывалось поддерживать постоянную связь с Соланой, но сеансы проводились, как и было оговорено, раз в неделю. В сущности, это и подвело их.
Закончив работы на второй планете, но не уведомив об этом Солану – время выхода на связь ещё не подошло – они успешно стартовали и на малой скорости за два дня добрались до следующего объекта. Тогда-то всё и случилось.
При посадке неожиданно отказала основная система энергоснабжения корабля, но Волчек – он обычно исполнял обязанности пилота – не растерялся и вовремя подключил аварийные генераторы. Казалось, всё должно обойтись, но почему-то – они так и не узнали почему – двигатели не набрали предусмотренной мощности и работали с перебоями, а под конец, уже в нескольких десятках метров от поверхности, вообще отказали.
Спасло их, наверное, только то, что местом посадки по счастливой случайности они выбрали просторный пойменный луг, и почва там оказалась достаточно мягкой, чтобы самортизировать в нужной степени. Это спасло их, но не спасло корабль. Они остались живы и, можно сказать, практически невредимы. А корабль разбился.
Когда они выбрались наружу и отошли на безопасное расстояние, опасаясь взрыва, их взорам открылась мрачная картина. Корпус корабля на добрую четверть ушёл в грунт, и можно было только догадываться, какие непоправимые разрушения произошли в двигательных отсеках. Выше же, до самых люков грузовых трюмов, сморщенный и оплавленный металл обшивки рассекла вертикальная конусообразная трещина, в основании которой свободно мог бы протиснуться человек. Это означало конец.
Они стояли, тяжело дыша, не замечая ничего вокруг, и с каким-то отрешённым любопытством ждали взрыва. Но взрыв так и не прозвучал. Корабль медленно, но с каждой минутой всё более заметно кренился вбок, а потом вдруг как-то сразу осел тяжело и, казалось, земля глухо и облегчённо вздохнула.
Шок, вызванный катастрофой, скоро прошёл, и они принялись выяснять истинные размеры постигшего их несчастья. Волчек и Даниэла начали детальный осмотр внутренних отсеков, а Милош сразу же поднялся в радиорубку. Впрочем, поднялся – не то слова: корабль ведь лежал на боку, и полом поэтому теперь являлись стены, а колодцы лифтов превратились в туннели. Всё это, может быть, показалось забавным, ели бы не трагичность ситуации.
А радиостанция не работала, и Милош сразу понял, что нет даже малейшей надежды, что её когда-нибудь удастся отремонтировать. А ведь на Солане не знали, что они улетели со второй планеты и искать их надо не там, а уже здесь, причём, искать практически наугад, вслепую.
– Ничего, – утирая со лба пот рукавом, сказал Волчек, когда Милош рассказал им всё. – Найдут. А подождать мы сумеем: запасы воды и продовольствия, кажется, не пострадали.
