Сеол смотрел на шествие сотен зверей, поднимающих мощную пыльную бурю на пересечённой местности.
– Э-эй!
Йен поднял руку и замахал ею. Кто-то из марширующих тоже поднял руку, как бы отвечая. В этот момент кавалерия медленно замедлила свой сотрясающий землю марш.
К месту, где находилась экспедиционная группа, приближался зверь, отличающийся самыми большими размерами. Вскоре зверь остановился перед Йеном.
Когда всадник сильно натянул поводья, конеподобный зверь зарычал и встал на задние ноги.
– Я не ожидала, что ты прибудешь раньше нас, Йен.
Голос, звучавший легко и энергично, но в то же время изысканно, донёсся с вершины зверя.
Йен ответил коротким поклоном и улыбкой.
– Какой джентльмен посмеет опоздать, будучи приглашённым принцессой Терезой Хасси?
– Благодарю тебя за добрые слова. Я боялась, что ты проигнорируешь приглашение.
Тереза улыбнулась и, отвернув подбородок, крикнула своим людям.
– Здесь мы сделаем небольшой перерыв! За исключением солдат, вошедших в Долину Арден, остальные будут немедленно готовиться к возвращению в Харамарк вместе с каретами и лошудями(*)!
(П.п. В оригинале “horuses”, вместо “horses”.)
За её спиной мгновенно вспыхнула бурная деятельность.
Йен медленно теребил свою бороду.
– Но разве к крепости не ведёт дорога? Если мы поедем на лошудях, то доберёмся туда гораздо быстрее, чем если бы мы бежали пешком.
– Связь с дозорными, выставленными на дороге к крепости, тоже прервалась.
Тереза ответила чётким голосом и элегантно слезла с лошуди. Когда её ноги опустились на землю, раздался громкий металлический лязг.
– Это значит…
– Это очевидно. Часовые уже потеряны. И мы не знаем, есть ли там засада, которая нас поджидает. Чем рисковать, лучше сначала подняться на Пик Рассвета и изучить обстановку.
Йен кивнул, поняв её намерения.
Тереза Хасси с усталым выражением лица осмотрела окрестности и, обнаружив команду Carpe Diem, молча стоящую в стороне, подмигнула им.
– Давно не виделись, Дилан, Чохон, Хьюго.
Дилан слегка поклонился в знак приветствия, а Хьюго поднял руку и помахал ею. От Чохон исходила холодная аура, она намеренно избегала взгляда принцессы.
Далее незаинтересованный взгляд Терезы переместился на незнакомого молодого человека, который в этот момент выглядел ошеломлённым.
– … А кто этот джентльмен?
– Землянин, окончивший Нейтральную Зону в марте этого года. Он наш товарищ, который вместе с нами участвовал в разведке Леса Отрицания.
– О… Подожди минутку? Постой. Если ты говоришь, что он вышел из Нейтральной Зоны в этом году, значит, он только первого уровня?
Сам того не понимая, Дилан взглянул на Сеола Чжиху. И больше не стал открывать рот.
Юноша просто смотрел, совершенно ошарашенный… на красивую женщину и её бледную гладкую кожу, которая, казалось, до сих пор избегала солнечного света.
Внезапно налетел порыв ветра.
Поскольку на Терезе не было шлема, её волосы, ниспадавшие до плеч подобно водопаду, заплясали в воздухе. Бледно-розовые волосы игриво развевались, рассыпая при этом красновато-золотистые искры.
Когда Сеол заглянул в её глубокие, проникновенные глаза, которые, казалось, были вырезаны из алмаза «Розовая Звезда» и излучали такой же золотистый оттенок, как и её волосы, он, наконец, смог прийти в себя.
Солнечный свет отражался от её чудесных серебристо-платиновых доспехов, и ему было трудно держать глаза открытыми.
Сеол положил руку себе на грудь.
*Бух, бух* – его сердце бешено стучало.
«Но почему?»
Он не смог скрыть своего взволнованного состояния.
Как только он увидел её, его охватило необъяснимое чувство. Хотя оно не бушевало в его голове, его охватило необъяснимое чувство дежавю.
«… Точно. Должно быть…»
– А! Давайте перед тем как болтать для начала сядем. Я не смыкала глаз последние два дня, так что… Ох, даже задница болит.
Тереза с кратким «ой» оторвала от него взгляд и, словно выполняя лёгкое упражнение, начала поворачиваться и разминать нижнюю половину тела. Затем, найдя подходящий по размеру валун, она подошла к нему и опустилась на него.
Она даже приглашала других присоединиться к ней.
Первым открыл рот Йен.
– То, что вы отправились в путь как можно скорее с контингентом элитных войск, действительно достойно похвалы, но паразиты каждый раз насмехаются над нашими ожиданиями. Если они используют радиоволновые помехи для блокирования связи, то нам действительно нужно спешить, но вы должны учитывать возможность того, что крепость уже пала.
– Я знаю. Поэтому мы сначала поднимемся на Пик Рассвета.
– В таком случае я последую за вами. Однако каковы ваши планы на случай, если ситуация окажется плачевной?
– Ты имеешь в виду, если крепость уже пала? Даже думать о столь дерьмовом исходе… Кха-кха! А, твою ж мать!
*Кхаа, тьфу!*
Красивые глаза Терезы внезапно сузились до щели, она грубо сплюнула на землю и сделала несколько больших глотков воды из бутылки.
– Ой, простите меня. У меня немного болит горло от быстрой езды по сухому песку пустыни.
Тереза прикрыла рот и ярко улыбнулась. Другие не обратили на это никакого внимания, но лицо Сеола выглядело так, словно он был поражён культурным шоком.
«Черт возьми…»
Внешне она выглядела как достойный рыцарь из старинного фэнтези, а по поведению – как хулиганка с задворок.
