ГЛАВА 1
[Данир]
– Сынок, ты в порядке? Может, приказать остановить карету? – послышался встревоженный голос матери, оторвавший меня от тягостных размышлений.
Только сейчас я осознал, что уже несколько минут бессмысленно пялюсь в никуда наверняка с наиглупейшим видом. Перевел прояснившийся взгляд на сидящих напротив женщин, с искренним беспокойством смотрящих на меня. Мать и подруга детства – моя неизменная компания на протяжении всей этой утомительной поездки. Хотя они явно предпочли бы размять косточки и проехаться верхом. Но делали вид, что им намного лучше в душной громоздкой карете, подпрыгивающей на каждом ухабе.
– Нет, все хорошо, мама, – улыбнулся как можно бодрее. – Просто задумался.
– Уже часа через четыре доберемся до места! – улыбнулась в ответ королева Золотых драконов.
Я всем видом изобразил энтузиазм, хотя на самом деле испытывал совершенно противоположные чувства. Чтобы скрыть это, вскоре отвернулся к окну. Сделал вид, что меня сильно заинтересовали пейзажи, мимо которых проезжал наш отряд.
Впрочем, посмотреть и правда было на что! Королевство Изумрудных драконов поражало красотой своих земель. Плодородные зеленые равнины, испещренные множеством речушек, живописные деревеньки с чистенькими, радующими глаз домиками. Видно, что в отличие от земель Серебряных драконов, входящих в состав объединенного анклава с Золотыми, здесь царят процветание и мир.
К сожалению, владения, в которых я по праву крови считался правителем, все еще в достаточной мере не оправились от постоянных войн с соседями. Да и немудрено, если львиная часть средств из королевской казны уходит не на развитие экономики, а на содержание армии. В королевстве Золотых драконов, которым управлял отец и где считался наследным принцем мой брат-близнец, дела обстояли лучше, но и там сказывались последствия постоянных военных конфликтов.
И когда уже Алые драконы забудут о старых обидах и прекратят с нами цапаться?! Я досадливо поморщился. Зная о причинах конфликта, искренне не понимал подобного упрямства. Все ведь было честно! Незаконнорожденный сын королевы Фрины погиб в поединке с моим отцом, сражаясь за право называть женой мою мать и за трон Серебряных драконов. Более того, это моему родителю полагалось бы обидеться на то, что Алые драконы коварно вторглись на его территорию и посягали на законную супругу. Но он готов был оставить разногласия в прошлом.
Так нет же! Королева Фрина прощать смерть любимого сына не пожелала. А ее подкаблучник-муж и слова не смел сказать, пока она интриговала и все сильнее омывала наши страны в крови. С тех пор же, как мстительная стерва нашла способ заполучить в союзники Черных драконов, над нами нависла еще одна нешуточная угроза. И так ослабленное войско не сможет эффективно сражаться сразу на двух фронтах.
Собственно, именно поэтому мы и едем сейчас в столицу Изумрудных драконов. Без союзников нам останется лишь объявлять капитуляцию. Радовало, что король Брисар не меньше нашего заинтересован в союзе. Не только политическом, но и брачном. Еще бы! Сделать дочь королевой Серебряных драконов через брак со мной и этим усилить свое влияние. Правда, почему-то не подумал о том, что будет чувствовать сама девушка, связывая судьбу с калекой. А отец ведь предлагал ему в письмах, с помощью которых велись переговоры, династический брак с моим братом-близнецом Гурином.
Но видимо, Брисара Оримарда не впечатлил статус всего лишь наследного принца. С учетом того, что мой отец все еще достаточно молод и полон сил, шансы занять престол у брата невелики. Разве что в старости. А тут сразу полноправный король, конкурентов у которого на трон нет! Ведь после жестокой войны, где были истреблены практически все Серебряные драконы, найти другого на эту роль было проблематично. И кого интересует, что будут чувствовать жених и невеста?
Проклятье, я даже не уверен, что сумею выполнять супружеские обязанности! Представив себе, как опозорюсь в самый ответственный момент, ощутил, как щеки поневоле заливает краска стыда.
Глаза отыскали статную фигуру Гурина, скачущего среди всадников, окружающих карету, и в горле встал привычный тяжелый ком. Если бы не досадный несчастный случай, перевернувший всю мою жизнь, я был бы таким же. Здоровым, красивым, сильным, ловящим на себе восхищенные взгляды женщин и завистливые – мужчин.
Помню, в детстве мы были настолько похожи, что нас различали лишь по оттенку волос. У Гурина – золотисто-русые, у меня – пепельные. А так оба голубоглазые, улыбчивые, жизнерадостные. Постоянно соперничали, при этом оставаясь друг для друга поддержкой во всем. А какие глупости мы творили, чтобы завоевать расположение Ларны – нашей подруги детства и дочери первого советника обоих королевств Ретольфа Маранаса! Я непроизвольно улыбнулся, покосившись на беседующую с моей матерью девушку. Очаровательное светловолосое создание со смотрящимися еще более эффектно из-за контраста жгучими черными глазами. Когда-то я считал, что влюблен в нее. Но повзрослев, понял, что путал с этим чувством обычную дружескую симпатию и привязанность. Да и Ларна, неизменная спутница наших с братом детских игр, всегда давала понять, что иначе как братьями не воспринимает.
