1. Пролог
- А давай поженимся? – произнес роковые слова Грольдон.
Мое сердце сбилось с ритма, и вовсе не от восторга или радости. Мне было страшно! Господи, путь этот мелкий придурок шутит, я тебя очень прошу!
Однако, на серьезность его намерений ничего не намекало. Он не опускался передо мной на одно колено, не смотрел влюбленными глазами и не перестал есть виноград, лениво отщипывая бубышки от кисти, которую взгромоздил себе на живот. Даже его поза говорила, скорее, о полной расслабленности, чем об искренности данного мне предложения. Принц развалился в широком кресле, закинув ноги на один из подлокотников, а головой уперся в другой. Он выглядел не так, как должен выглядеть готовый на подвиги, влюбленный мужчина.
Не было никакой романтической ауры вокруг Грольдона, решившего помочь мне, а скорее, даже себе, выйти из свалившейся на наши головы заварушки без ущерба для репутации.
- А что? Я завидный жених. Наследный принц целой не бедной страны. Молод, красив лицом, статен фигурой, и не дурак. Многие девушки были бы счастливы такому заманчивому предложению.
- Вот с этим не поспоришь! – стала я сразу возвращать этого идеального мужчину с небес на нашу грешную и грязную землю. – И я сейчас имею в виду не тебя, такого чудесного, в чем у меня есть обоснованные сомнения. Я про то, что толпа размалеванных куриц прискачет к тебе, стоит лишь щелкнуть пальцами. И это при том, что девушек рождается на семьдесят процентов меньше, чем мальчиков.
- Со словами поаккуратнее! – возмутился Грольдон, погрозив мне пальцем.
Однако, я его давно не боялась. Примерно с того момента, как он свалился с лошади в кучу коровьего навоза. В тот раз принц был само очарование.
- А что ты мне сделаешь? Сладкого лишишь? На твоем месте я бы хорошо подумала, прежде чем ссориться с той, кто видел, как ты справляешь нужду в кусты роз молодой королевы. Я же могу случайно выдать тебя принцессе, а та доложит своей мамочке в тот же миг. Тебе нужны в родном замке полномасштабные военные действия? – не забыв невинно похлопать ресницами, я улыбнулась, как акула.
- Поэтому и согласен терпеть тебя рядом с собой всю оставшуюся жизнь. Ты слишком много знаешь моих тайн. Таких либо убивают, либо привязывают к себе, как можно прочнее.
С подобным умозаключением друга я была полностью согласна. Но разменивать свое возможное семейное счастье ради спасения от призрачной угрозы быть убитой? Да я в прошлой жизни не пасовала против бритоголовых выступать, отстаивая собственный бизнес. А тут даже не я сама являюсь целью покушений. Все дело в наследнике престола. Понятное дело, что он мешает новой королеве, но доказательств у нас нет.
Строго говоря, в проблему с похищением я попала из-за того же Грольдона. Меня и прихватили-то за компанию, и не знали, как поступить со мной потом. И убить единственную дочку королевского советника по торговле самого проблематично. За меня пришли бы мстить все семь моих отцов, а это не шутка. Они могли достать кого угодно из-под земли. Но и мешала я им, как та, кто слишком много видела. Если бы не заявление принца, что он будет паинькой, пока я цела и невредима, меня могли примотать к дереву в лесу и продолжить путь с одним наследником.
То, что они не смогли просчитать, так это мою несвойственную леди реакцию. Ведь именно я смогла вскрыть наручники и нашу клетку, расковыряв замок своими шпильками. Между прочим, сломав при этом три золотых и испортив четыре серебряных! Ну, ничего. Отец Влерт уже обещал обучить искусству вскрытия замков, отдав на растерзание все, что я смогу найти в нашем графстве. И от подобных уроков я отказываться не стану. Как выяснилось, молодой леди в этом мире может пригодиться любое умение. Даже столь неоднозначное.
- С чего ты решил сделать мне неожиданное предложение руки и титула? Тебя все-таки хорошенько приложили по голове? – приблизившись к другу, я заглянула в его отстраненное лицо.
Не может он в меня быть влюблен! Я для него свой в доску «парень», а то, что ношу платья, так у всех есть мелкие особенности.
- Отец сегодня выдал предложение заслать к вам сватов. А ты сама должна понимать, что мой папаша иногда непредсказуем. Сегодня он спросил меня, а завтра тебе вручают сундук с красивыми безделушками из сокровищницы, и никому до твоего желания нет никакого дела. Ты, увы, моя невеста официально! Его нужно либо переключить на более удачную для нас идею, либо обосновать свой категорический отказ. Ну, например, что ты по девочкам, – выдало это недоразумение, скинув корону прямо на столик, чуть промахнувшись мимо вазы с фруктами.
- Увы, но меня интересуют брутальные красавцы, постарше тебя лет так на сорок. А мелкими щуплыми принцами, отметившими лишь свои сто лет, я не интересуюсь. У вас, Ваше Высочество, еще молоко не губах не обсохло.
- И это меня очень радует! Ты же мне ближе, чем моя родная сестра. Намного ближе, чем Ассилия. Я не смогу с тобой лечь в одну кровать.
Передернув плечами, Грольдон тяжко вздохнул.
- А значит, нам нужно переключить отца на другую награду за мое спасение.
- И думать нужно быстро. У нас не больше суток на все!
