1. Пролог
Я очнулась от стука собственных зубов и боли во всем теле. Боль для меня была знакомым ощущением, даже было с чем сравнивать, по смутным отголоскам. Настораживало то, что мне было ужасно холодно. Никогда ранее я не испытывала такого холода. При всем моем наследии, замерзнуть до такой степени, чтобы зубы отбивали чечетку, еще нужно было постараться. Но сейчас, лежа в холодной грязевой жиже, кое-где схваченной ледяной корочкой, я дрожала, прекрасно осознавая, что если не поднимусь, то подохну от простого переохлаждения. Закусив губу, как несмышленый ребенок, перевернулась со спины на живот, и постанывая от боли в затылке, решила передохнуть, прежде чем приниматься за следующую непомерную задачу. Увы, но сразу подняться на ноги не выходило. Видимо, меня знатно приложило затылком об соседний пенек, раз не только провалялась без сознания, но еще и получила сотрясение.
В далеком детстве, во время одной из проделок, я неудачно стукнулась головой о камень. В тот раз я уже имела удовольствие ощущать и тошноту, и головокружение, и такую боль, словно голова раскалывается, как спелый орех. Такой опыт повторять в своей жизни я не желала, но было поздно. Козлина воплощенный отправил меня сюда, постаравшись сделать так, что я точно не смогу нормально оказать сопротивление. Впрочем, кроме ветра и грязевого болота, пока никто мне не угрожал немедленной смертью. И дожидаться неизвестно кого на этом самом месте, я не собиралась. Пускай хоть немного побегают за мной, раз мне придется играть в их странные игры.
Заставляя свое тело двигаться, я встала и на четвереньках направилась к ближайшему дереву. Руки скользили, я падала вниз лицом, разбивая в кровь губы и нос, выдирала пучки растрепавшихся волос, цепляясь за коряги и кусты, но старалась не сдаваться так просто. Я обязана выжить и вернуться к своему мужчине, а для этого нельзя опускать руки. Если нужно, то я поползу на животе, но не сдамся! Так просто меня не заполучат те, кто устроил ловушку.
Воплощенный сказал, что охота шла изначально за мной, точнее, так я поняла его слова о моей виновности в остальных смертях. Врать эти создания не могут, так как не имеют собственного разума и следуют только вложенной в них программе. И даже осознавая, что перед ними не нужный объект, воплощенные продолжат следовать алгоритму, отправляя его в назначенную точку. Неужели мои духи сбивали его внимание и он ловил совершенно посторонних людей в тех местах, где я была днем? Оказывается, версия Стелы получила первый приз, несмотря на всю свою абсурдность. Конечно, мне было жалко людей, но не я создала это воплощение, а значит, и не мне отвечать перед истинным Вием, когда придет мое время оказаться перед ним на последнем суде. Пока еще есть хоть малый шанс, я буду стремиться к его потомку. Вот только найду хоть какую-то опору для рук, и поковыляю уже чуточку быстрее.
Добравшись до намеченного дерева, я подобрала несколько палок, валяющихся рядом с ним. Обламывая лишние веточки, от каждого приложенного мной усилия, я постанывала от боли. Но продолжала, облокотившись о ствол, делать подобия костылей, на которые смогла бы опираться. Передохнув не более одной минуты, я встала, проклиная слабость своего тела, и огляделась, стараясь определить, куда стоит направиться. В идеале мне требуются укрытие, сухая одежда и безопасность. Первым делом нужно найти хоть какие-то вещи и обувь, а для этого нужно найти живых людей. Я подумаю о том, как получить желаемое, стоя около жилого дома, а не находясь по щиколотку в ледяной грязи. Пушистые беленькие носки совсем не защищали от жижи, да и не рассчитаны они на такую эксплуатацию. Хорошо еще, что я в полноценной пижаме с пуговицами под самое горло и с длинными рукавами. Плотная ткань защитила меня от колючек и даже не порвалась при этом. Одень я сегодня обычную сорочку, давно бы осталась голой, а так, стиснув зубы, я все еще ковыляю туда, где виднеется какой-то свет. Тусклый, едва заметный, если сравнивать с тем, что за моей спиной. Может быть там есть живые существа, а может и нет. Но пока я буду надеяться, что выбрала верное направление и смогу доковылять до какого-нибудь укрытия. Это сейчас, ночью, тут никого нет, а днем может выбраться всякая пакость, как людская, так и звериная. Вот найду хоть чахлую сарайку, смогу забиться в уголок и подождать, пока затянется рана на затылке. Посплю немного и пройдет сотрясение, а там и легче будет думать, не перепрыгивая с одной темы на другую.
Как же я рада, что являюсь нечистью, способной излечиться самостоятельно! Нужно будет поблагодарить дедушку, попробовав передать ему сообщение на тот свет. А что? Чистокровный сноходец сможет связаться с его духом, если тот все еще помнит свое прошлое. Александра даже знает меня в лицо, может и не откажет в подобной услуге. Приду с покаянием к маме Тиночки, сознаюсь во всем, а она добрая, она поймет, как важно для меня оповестить деда, что от его имени я точно не откажусь. Еще не известно, как бы я выбиралась по этому болоту после столь серьезной травмы, родись только шепчущей. Смогла бы я просто встать, приземлившись столь неудачно? А так, будучи еще и вампиром, пусть меня шатает, все болит, я падаю, но двигаюсь же! Уже есть чему радоваться, раз не подыхаю, рассматривая затянутое небо.
