Айрис улетела рожать на родную станцию, а мы с Никасом остались на хозяйстве по дому. Ему уже было четыре с небольшим – возраст, когда в нём стало доминировать желание добиваться своего. Увидел машинку у мальчика в песочнице – купи такую же. Увидел по телевизору в рекламе шоколадку – беги в магазин и купи. Если отказать, истерика часа на два.
В воспитательных целях я нащупал золотую середину. В половине случаев просто отказывал, не мотивируя. У сына не должно было создаться обманчивого ощущения, что его желания превыше всего. В другой половине случаев я бежал в магазин, но при этом пояснял Никасу, что сегодня он был хорошим мальчиком, и припоминал ему случай, который и повлиял на проявление моей родительской щедрости. Не знаю, может быть, я действовал слишком примитивно, как Павлов с собаками, но умнее придумать ничего не мог. Не всякий раз моя психика могла выдержать два часа истерики. Если бы не чудесная капсула, даже не знаю, как бы я справлялся с отцовскими обязанностями.
В целом у меня получалось. К нам дважды приезжали мои родители, пока Айрис не было дома. Мать понянчиться с внуком, а отец, как обычно, со снастями, наловить рыбки, либо просто посидеть у озера под деревом. Портал, перемещающий в локацию другого мира, представлял собой небольшую коробочку, приделанную к стене в прихожей на уровне лица взрослого человека. Прикоснувшись к ней пальцем, можно было его активировать. Работал он только от скана ДНК нашей семьи и моих родителей. На выбор было пять мест: озеро с лесом, полтора на полтора километра, любимое место паломничества отца. Вторая – пляж с белым песком и бьющими в него волнами. Небольшая локация в двести метров шириной, уходящая метров на пятнадцать в воду и на пятьдесят в лес. Это было моё любимое место и Айрис, позволяющее нам даже зимой оставаться загорелыми.
Третья локация представляла собой горный пейзаж. С отвесной скалы, нависающей над поросшей лесом поляной, которая в свою очередь тоже находилась на плоской вершине горы, изливался водопад. Место красивое, но чрезвычайно шумное. Самое лучшее применение ему – утренняя зарядка. Там я повесил турник, после упражнений на котором купался под ледяными струями водопада. На четвёртой искусственной локации, созданной на астероиде, под огромным стеклянным колпаком, наполненным воздухом, можно было любоваться формированием новой солнечной системы, находясь чуть в стороне от протопланетного диска. Здесь была низкая гравитация, чем мы пользовались для активных семейных игр.
Пятой локации, созданной на острове, окружённом бурлящей водой, бьющей из подземных геотермальных источников и полем голубого льда, я побаивался. Она была похожа на природную баню из-за висящего над островом горячего пара. Наверное, те, кто выбирали её для нас, думали, что мы будем использовать её именно так. Купаться в горячих источниках, греться паром и остывать в обнимку с ледяными столбами. Но для меня подземные процессы казались опасными и непредсказуемыми. Ходил туда только отец, и то, каждый раз я мысленно прощался с ним.
Это был обычный день. Мы вышли с Никасом на улицу. Он увидел, как девочка на каруселях ест мороженое и, дёрнув меня за руку, попросил наклониться. Я уже знал, какой будет его просьба.
– Купи мороженое.
– Знаешь, эта девочка могла сделать что-то хорошее, чтобы родители купили его ей. А ты сегодня даже не соизволил заправить за собой кровать. Обманул меня и просидел за компьютером на двадцать минут больше нормы. Ты сделал всё, чтобы не заслужить мороженое.
– Тогда я пойду и попрошу у неё откусить, – припугнул меня сын.
– Тебе не будет стыдно?
– А тебе?
– Мне нет.
Я был уверен, что он так не поступит. Но плохо же я знал своего сына. Он уверенным шагом направился к девочке и, подойдя на расстояние одного шага, без всяких прелюдий спросил:
– Дай откусить мороженое, а то мне папка не покупает.
Девочка опешила от такой наглости и протянула ему лакомство. Никас откусил и, победно глядя на меня, принялся жевать холодное мороженое, прикрывая рот ладошкой. Я заметил, что женщина, сидящая на скамейке, видимо мама девочки, удивлённо посмотрела на меня.
– Это, наверное, вашу дочь объел мой лоботряс? – спросил я примирительно.
– Смелый мальчик, голодным никогда не останется, – произнесла она, чуть улыбнувшись.
Я не понял, был ли это комплимент сыну или такой завуалированный укор. Мне стало неловко, и я решил исправить ситуацию.
– Пойду куплю им мороженое.
– Не стоит. Ещё горло заболит, – стала отказываться она.
– Возьму тёплое, – пошутил я.
Для себя я уже всё решил. Подхватился и побежал к ближайшему магазину. Негоже выставлять сына перед девочками в неприглядном свете. Зашёл в магазин и купил три эскимо. Одно взял для мамы девочки, чтобы полностью нивелировать инцидент. Вернувшись к дому, был удивлён. Наш сын пошёл не в отца, он уже держал девочку за руку, а её мама медленно крутила их на карусели. Она с улыбкой посмотрела на меня.
– Я была права насчёт вашего мальчика. Он не только не останется голодным, но и вниманием девочек не будет обделён.
