Эта история произошла в одном большом городе. В каком именно? Трудно сказать. Вы когда-нибудь замечали, что перед Новым годом все города становятся немного похожими? Они светятся разноцветными огоньками гирлянд, шуршат упаковочной бумагой для подарков, пахнут спелыми мандаринами и наполняются особой праздничной атмосферой – ожиданием волшебства. И даже если вместо пушистых снежинок за окном идёт дождь, чудеса всё равно приходят, они всегда приходят вовремя, потому что и дети, и взрослые их очень-очень ждут.
– Катя, собирайся, мы едем в гости.
– В гости? Но, мам, уже почти вечер.
– Нас Паня позвала, я не могу ей отказать. Папа обещал пораньше с работы приехать, так что поторопись.
– А Паня, это кто?
– Сестра моей мамы, то есть, получается, твоя двоюродная бабушка. Вообще, она Степанида Михайловна, но я всегда звала её Паней. Давно не виделись, всё время какие-то дела, дела…
Катя пошла одеваться. В её маленькой комнате царил привычный беспорядок. Игрушки разбросаны по полу, а футболки, джинсы и платья заняли все свободные поверхности на диване и стульях.
"Надо бы убраться, – Катя присела на диван. – Может, завтра.»
Она вытянула из диванной вещевой кучи любимые джинсы, а на стуле нашла футболку с единорогом и белую толстовку на молнии. Катя легко ориентировалась в своём комнатном бардаке и могла буквально за минуту найти всё, что нужно – удивительный дар. Она обвела взглядом родное королевство в поисках рюкзака.
–А, вот ты где, – рюкзак прятался под компьютерным столом. – Давай, вылезай, – Катя потянула его за лямку, и из бокового кармана выкатился мандарин, так и не съеденный сегодня в школе.
Машинально запихнув его обратно, Катя заглянула в рюкзак. Чего там только не было. Не было там только учебников и тетрадей – они нашли себе приют на столе, а в недрах рюкзака виднелись фломастеры, ручки, ластик, фантики от конфет и даже разноцветные ленточки, оставшиеся с урока труда. Сейчас некогда разбирать накопленное богатство. Катя бросила в рюкзак телефон и застегнула молнию. К поездке готова.
Через неделю Новый год, а на улице дождь. Капли грустно бегут по стеклу, но ехать в машине тепло и уютно.
– Пробки. Как назло. Нельзя было завтра утром съездить? – отец говорил спокойно, но в его усталом голосе угадывались металлические нотки раздражения.
– Прости… Она спросила, можем ли мы заехать ненадолго, я и согласилась. А на выходные, ты и сам знаешь, уже столько планов.
Пока добрались, шёл уже одиннадцатый час. Их встретила худенькая старушка с короткой стрижкой седых волос и спокойным, мягким взглядом.
– Здравствуйте, – Катя первая протиснулась в узкую прихожую с обоями под кирпичную кладку.
– Здравствуй, Катенька, здравствуй. Как ты выросла!
– Уже во втором классе, – гордо уточнила мама.
