Поезд плавно набирал скорость, оставляя позади дождливый город в крепких объятиях серых туч. Тугие капли выбивали дробь по стеклу, все чаще и сильнее, пока не слились в едином ливневом потоке. Состав двигался прямо в эпицентр грозового фронта.
Молодой человек, с тонкими чертами лица, густой шевелюрой непослушных волос и ярко-синими глазами, сидел в вагоне поезда, прижавшись лбом к стеклу и наблюдая за ручейками, стекавшими вниз.
– Ваш билет, будьте добры! – проводник подошел так тихо, что юноша вздрогнул.
– Да, вот, пожалуйста. Скажите, когда мы будем на конечной станции?
– Через три часа граница. Завтра утром, в 06—15 прибудем в Ростхорн, мистер Джейкоб Ловински. Все в порядке, благодарю вас! – отчеканил проводник, возвращая документы.
– Хорошо…
Джейкоб закрыл дверь за кондуктором и снова сел к окну. Попутчиков не будет – он выкупил купе первого класса, чтобы побыть одному. За стеклом в пелене дождя проплывали дома, дороги, перелески и поля. Юноша снова погрузился в созерцание…
Раскат грома выстрелом впился в сознание. Джейкоб невольно вздрогнул. Его мысли вернулись к тому, что ждало его на конечной станции. Этот поезд увозил его далеко от родного города, от привычной жизни. Новое место, новые люди – все это одновременно пугало и воодушевляло юношу.
Он перевел взгляд на свой дорожный рюкзак, лежащий на сидении напротив. Внутри него была вся его жизнь на ближайшее время – несколько смен одежды, документы, немного наличных. Все, что он взял с собой. Джейкоб глубоко вздохнул, понимая, что возврата назад нет. Только вперед, в неизвестность.
Снаружи шум дождя нарастал, заглушая стук колес. Юноша снова обратил взор к окну, наблюдая, как пейзаж за стеклом сливается в размытые цветные пятна. Сердце гулко билось в груди – то ли от предвкушения, то ли от страха. Но Джейкоб был преисполнен решимости. Чего бы ему ни стоило, он должен сделать этот шаг.
«Что ждет меня там, в Ростхорне?» – промелькнула тревожная мысль. Юноша сжал кулаки, отгоняя сомнения. Пути назад нет. Остается только двигаться вперед, навстречу судьбе.
![]()
Глава 1. Наследник поневоле
Ранним утром солнечные лучи проникали сквозь стрельчатые окна величественного особняка, освещая его роскошные интерьеры. В просторной гостиной, обставленной антикварной мебелью, Алекс, молодой аристократ с утонченными чертами лица, сидел в кожаном кресле, задумчиво потягивая ароматный кофе.
– Ты уже встал? – в комнату вошла элегантная женщина средних лет, его мать. – Не засиживайся, у нас сегодня важная встреча с адвокатом.
Алекс поморщился:
– Да, да, я помню. Очередные скучные формальности по поводу моего наследства.
Мать укоризненно посмотрела на него:
– Не говори так, Алекс. Это твоё будущее, твоё место в нашем роду. Ты должен с достоинством принять свою роль.
Алекс вздохнул:
– Я знаю, знаю. Но иногда мне кажется, что всё это – не моё. Я чувствую себя словно в золотой клетке.
– Ну что ты, дорогой, – мать ласково коснулась его плеча. – Этот особняк, состояние, титул – всё это твоё по праву. Мы столько раз обсуждали это с тобою! Алекс, что происходит?
Алекс взглянул на неё с лёгкой грустью:
– А если я не хочу им гордиться? Если всё это тяготит меня?
Мать нахмурилась:
– Сын, я тебя не узнаю. Ты должен понимать, какая огромная ответственность лежит на твоих плечах. Ты – наследник нашей древней династии! Ах, если бы был жив отец!
Не найдя слов в ответ, Алекс лишь отвёл взгляд. Он прекрасно осознавал, что ожидает его в будущем – бесконечные встречи, переговоры, окружение вечно недовольных родственников. Возможно, именно поэтому в глубине души он иногда мечтал сбежать от всего этого…
Повисла тишина. Мать внимательно всматривалась в лицо Алекса, пытаясь понять, что тревожит её сына. Она прекрасно знала, какой непростой груз ложится на его плечи в качестве наследника древнего аристократического рода, их клана, который никогда не отпустит их от себя… Но её долг, как матери, – помочь ему принять этот путь.
Наконец, Алекс поднял взгляд:
– Я знаю, что должен гордиться своим наследием. И я действительно горжусь им. Но иногда мне кажется, что это всё не моё. Что я задыхаюсь в этих стенах, среди этих бесконечных ритуалов и условностей.
Он сделал глоток обжигающего кофе и продолжил:
– Я хочу большего, чем просто управлять поместьями и представлять род на светских мероприятиях. Мне хочется увидеть мир, познать что-то новое, применить свои знания и умения на деле. Разве это так плохо?
Мать присела рядом и взяла его руку в свои ладони. Она вздохнула и мягко продолжила:
– Тем не менее, я знаю, что ты талантлив и умён. Возможно, есть способ совместить твое стремление к свободе и наши семейные обязательства. Поговори с адвокатом, может, он сможет предложить тебе какие-то варианты.
Алекс кивнул, чувствуя, как внутри зарождается искорка надежды. Возможно, действительно есть способ примирить его желания и долг перед родом. Он решительно поднялся: