Майская ночь застала Василия в сердце древнего города. Санкт-Петербург, со своими извилистыми каналами и величественными фасадами, казался одновременно живым и замершим. Луна освещала воды Невы, создавая отражения, которые плясали, словно невидимые тени прошлого.
Василий остановился перед массивной дверью библиотеки, которая была закрыта уже несколько часов назад. Он знал, что охранник на обходе едва ли обратит внимание на незваного гостя. Ключ от здания висел у него на шее – наследие от покойного деда, который когда-то работал здесь архивариусом.
– Ты просто идёшь за ответами, – пробормотал он себе под нос, отодвигая тяжёлую дверь.
Внутри было темно, но Василий точно знал путь. Он миновал зал с колоннами, где спали ряды книжных шкафов, и спустился по винтовой лестнице в подвал. Здесь, среди пыли и векового запаха бумаги, скрывалось хранилище, которое даже сотрудники библиотеки редко посещали.
Он остановился перед массивным дубовым ящиком с выцветшей надписью: «Сокровища, собранные Петром Великим».
– Это началось задолго до тебя, – произнёс он, открывая ящик.
Внутри, среди старых карт, книг и сломанных артефактов, лежала тонкая медная пластина. Василий взял её в руки, его сердце забилось чаще. На пластине были выгравированы символы, которые он изучал последние два года: переплетение линий, напоминающих одновременно древние славянские узоры и что-то мистическое, неземное.
– Как ты вообще сюда попал? – раздался голос за его спиной.
Василий резко обернулся. В дверях стоял мужчина в сером плаще, его лицо освещалось слабым светом фонаря.
– Это уже не твоё дело, – ответил Василий, пряча пластину в карман.
Мужчина сделал шаг вперёд, и Василий заметил, что в его руках было оружие.
– Ты даже не понимаешь, что держишь в руках. Эта находка не для тебя. Отдай её, и мы забудем об этом.
Василий сделал вид, что задумался, но его рука уже нашаривала что-то за спиной. Пальцы нащупали толстый фолиант, который он резко бросил в нападавшего.
Мужчина пошатнулся, и этого хватило, чтобы Василий рванул в сторону выхода.
Он бежал через тёмные коридоры, чувствуя, как за ним несутся шаги. В голове билась одна мысль: «Это только начало. Если я не найду ответы, кто-то другой откроет эти тайны первым».
Когда он выскочил на улицу, холодный воздух резанул лёгкие. Василий замер на мгновение, глядя на безмятежную Неву, но шаги за спиной напомнили ему, что останавливаться нельзя.
Он бросился вперёд, в лабиринт улиц, сжимая в руке пластину. Её холодный металл, казалось, нагревался, как будто древние символы оживали.
Василий понял, что это не просто артефакт. Это ключ. Ключ к сокровищу, которое скрыто в недрах истории, и за которым охотятся те, кто не остановится ни перед чем.
«Тайна всегда требует своей цены», – вспомнил он слова деда.
И Василий был готов её заплатить.
Майское солнце с трудом пробивалось через плотный слой облаков, оставляя мягкий свет на каменных стенах университета. Василий Стриж, крепко держа рюкзак с медной пластиной, вошёл в здание. Каждый шаг по мозаичному полу отдавался в ушах, напоминая о прошедшей ночи.
Его мысли возвращались к библиотеке: тяжёлая дверь, приглушённые звуки, тень незнакомца. Металл пластины теперь казался холоднее, словно сама вещь знала, что её ищут.
– Василий Дмитриевич! – окликнул знакомый голос, резко вырывая его из размышлений.
Он обернулся. К нему торопливо подошла Лиза Тарасова, одна из его аспиранток. Её рыжие волосы, выбившиеся из строгой причёски, сияли даже в этом тусклом свете. В руках она с трудом удерживала ворох старинных книг.
– У вас вид, будто вы только что вернулись из другого века, – пошутила она, подходя ближе.
Василий натянуто улыбнулся.
– В каком-то смысле – да.
Лиза удивлённо вскинула брови, но ничего не сказала, лишь протянула ему одну из книг.
– Это всё, что я смогла найти в архиве. Старославянские тексты по символике времён Петра Первого. Вы просили что-то необычное? Похоже, это подойдёт.
Василий взял книгу и, полистав её, нашёл иллюстрацию – узор, почти идентичный тому, что был выгравирован на пластине.
– Прекрасно, Лиза. Если найдёте ещё что-то похожее, сразу приносите. Особенно если есть упоминания о шифрах или древних коллекциях.
Она кивнула, но её глаза вспыхнули любопытством.
– Василий Дмитриевич, если не секрет, почему вас так интересуют эти символы? Они что-то значат?
Василий задержал взгляд на книге, затем поднял глаза.
– Всё в своё время, Лиза. Пока это просто исследование, – уклонился он, аккуратно пряча книгу в рюкзак.
Девушка нахмурилась, но не настаивала. Она проводила его взглядом, пока он удалялся по коридору, его шаги вновь эхом разносились в тишине.
Вернувшись в свой кабинет, Василий положил пластину на стол и развернул её. Символы на её поверхности сверкали в лучах света, проникавших через окно.
Он достал из ящика лупу и начал изучать гравировки. Линии были выгравированы с невероятной точностью, а в самом центре пластины находился знак, который заставил его замереть.
– Это невозможно… – прошептал он.
Знак представлял собой круг с шестью лучами, окружённый надписями на старославянском. Но что удивляло больше всего – это было изображение, идентичное символу, который он видел на рисунке из книги о кладах Новгородского княжества.
