Глава 1
Маринка поддёрнула рюкзак и осмотрелась. Зрелище было так себе – рыжеватый пыльный кружок площади со значком остановки в одном конце и маленьким вагончиком-магазином напротив. Позади старенькие дома. Куры, бродящие в свободном выпасе. Несколько дворняг, прячущихся от жары в канаве да две бабульки, прервавшие разговор, и с жадным интересом разглядывающие её теперь.
Маринка направилась к ним, состроив приветливую гримаску.
– Здравствуйте. Подскажите пожалуйста, как добраться до Грачевников?
Бабульки переглянулись и скривились.
– Тебе зачем? – бесцеремонно поинтересовалась одна.
– У меня там дела.
– Дела-а-а, – протянула вторая насмешливо. – В брошенной-то деревне?
Подобного Маринка не ожидала. Однако ничем не выдав растерянности, улыбнулась через силу и повторила вопрос.
– Вот молодежь пошла! Ей говорят, что нет там никого. А она своё!
– И не говори Макаровна! Никого не слухают нынешние.
Маринка поняла, что вряд ли добьётся вразумительного ответа и, отвернувшись, принялась рассматривать магазин. Двери вагончика были прикрыты. Окна забраны чем-то похожим на жалюзи.
У продавщицы что ли спросить про дорогу? – раздумывала она, когда позвонила мать.
– Всё в порядке, мам. Мы добрались. Погода классная. Сейчас с девчонками распакуемся и сразу на пляж. Конечно, буду на связи. Папе привет. – бодро протараторила Маринка.
Мама спрашивала о чём-то ещё, но она свернула разговор, пообещав перезвонить позже.
– Ты это, слышь, путешественница, – позвала одна из бабулек. – В Грачевники не ходи. Пусто там. Да и место нехорошее.
– Я должна. Мне нужно.
– Да что за надобность такая у тебя?
– Не важно, – дёрнула плечом Маринка. – Нужно и всё!
После снова взглянула на магазин, пробормотала:
– Куплю воды, булку или печенье. Заодно узнаю про дорогу.
Когда же пошла в сторону вагончика, в спину ей прозвучало:
– В Ермолаево тебе надо.
– В Ермолаево?
Бабульки энергично закивали.
– Там хоть шебутные да странные проживают, зато деревня полнёхонька. Глядишь, образумит кто. Или подскажет, как в Грачевниках не пропасть.
До Ермолаево добиралась пешком. Дорога пылила, травы, растущие по сторонам, уныло свесили вниз подвявшие листья.
Душный воздух застыл – ни дуновения не доносилось со стороны. Примолкли, словно в ожидании чего-то грозного, насекомые и птицы.
Рыхлое солнце жгло голову. Мучила жажда.
Маринка пожалела, что купила только одну бутылку минералки.
С досадой осмотрела посеревшие от пыли новенькие кроссовки.
Что за август! Только начался, а уже всё иссохло!
И солнце злое. Ненормальное просто солнце!
Вновь захотелось пить. Да и поесть не мешало бы. Чёрствую булку из магазина-вагончика она давно уплела, припасённое яблоко сгрызла.
Ну ничего. Скоро придёт на место, там перекусит и отдохнёт. Должно же быть в этом Ермолаево кафе или хотя бы столовка.
До деревни Маринка еле доплелась.
С непривычки разболелись ноги, любимые кроссовки натёрли пятки.
Медленно бредя по пустым улицам, разглядела в палисаднике одного из дворов обнимающуюся парочку и маленькую улыбчивую старушку.
Женщина была молода и красива, широкий сарафан не скрывал располневшую талию и живот. Загорелый бородатый блондин выглядел значительно старше. Он с нежностью смотрел на подругу, то и дело поправляя ей непослушный локон длинных чёрных волос.
Старушка подошла к калитке, поинтересовалась у Маринки, кого та ищет.
– Мне бы кафе и гостиницу. Не подскажете, где это?
– Да какое кафе, деточка, – всплеснула старушка руками. – сроду у нас в Ермолаево его не бывало.
– Боюсь, что гостиницы вам тоже здесь не найти. – сочувственно улыбнулся мужчина.
Ответить Маринка не успела – из-за дома появился странный кот. Упитанный и кудлатый, он прошествовал мимо на задних лапах и скрылся в высоких подсолнухах.
– Как у него ловко получается! – поражённо пробормотала Маринка.
– Заметила? – рассмеялась черноволосая. – Это что. Он ещё и говорить может.
Маринка невольно покраснела. За кого её здесь принимают? За малолетнюю дурочку?
Она собралась с достоинством ответить на эту шутку, как вдруг молодая охнула. Прихватив рукой живот, согнулась пополам.
– Началось! Тима, неси её в дом! Живее! Ну! – взволнованно скомандовала старушка и, когда мужчина подхватил жену, поспешила следом за ними.
Маринка осталась одна. И хотя дверь была распахнута, войти внутрь она не решилась. Понимала прекрасно, что хозяевам сейчас не до неё.
Как же ей хотелось отдохнуть! И поесть нормально.
Повздыхав, Маринка побрела было со двора, но у калитки замешкалась, пропуская забавную парочку – ярко накрашенную тётку в лосинах и красной цветастой майке да невысокую полноватую женщину с узлом белых волос и пятном на щеке. Тётка в возбуждении восклицала:
– Спорим, девочка у Аньки! Я ещё когда говорила – родится девочка!.. Спорим?
– Да кто бы ни был – всё в радость, – отмахивалась её спутница.
Не обратив на Маринку никакого внимания, обе проследовали в дом.
Во дают, удивилась Маринка. Неужели не удосужились заранее узнать пол ребёнка? Что за отсталые нравы.
Тем временем, из распахнутого окна послышались радостные восклицания. На пороге возникла знакомая старушка, радостно кричащая в телефон:
