Глава 1
Я забилась в кресло, неверяще глядя на отца, который устало тер висок, покрытый синими чешуйками, и отводил взгляд:
- Лали, я ничего не могу сделать, - взглянул на меня сиятельный лорд клана Скользящих и продолжил. - Сила проснулась, хотя мы никогда даже не рассчитывали на это. Держали тебя в девичьей половине только ради перестраховки. Но... ты меня спасла, ты засветилась, и теперь попадаешь под действие 'Закона о чистоте крови'. Право первой ночи…
- Папа, - помотала головой. - Так нельзя! Да, проснулась сила, родовой дар, но у меня всё равно нет полноценной ипостаси наги! - для наглядности вскочила из кресла, да ещё и подол платья подняла до колен, открывая ноги. - КАК чисто физически можно провести эту... процедуру, если я не нага, а партнер - полноценный и хвостатый?!
- Уже были случаи, когда в девушках-полукровках просыпался голос крови, - нервно переплел когтистые пальцы родитель. - Ритуал проходил успешно, без сильного вреда для здоровья.
- Замечательно! - истерически рассмеялась я. - 'Без сильного вреда'! Ты меня успокоил, утешил, и вообще - вознес на вершины блаженства!
- Лалидари, не ерничай! - сверкнул зелеными глазами папа и эмоционально продолжил: - Мне не легче, чем тебе, я никогда не думал, что эта сторона нашей жизни - едва ли не единственный закон животного мира, который остался в нашем обществе - тебя коснется! Но он - основа нашей цивилизации, он - правило! На нем держится сила настоящего и наше будущее! - видимо, на этом искусственный запал кончился, и он уже ровно и почти обреченно завершил: - Из 'Закона' нет исключений, моя девочка. И... наверное, я был не прав, закрывая глаза даже на минимальную вероятность того, что голос крови проснется. Мы не готовили тебя психологически, и вот результат.
- Я убегу, - безнадежно, уже сама понимая, какие глупости говорю, выдохнула я и опустилась на ковер. Запустила пальцы в жесткий ворс, сжимая их очень сильно, чувствуя, как впиваются в ладони мои небольшие коготочки, которые и когтями-то назвать было сложно. - Уползу! У меня же есть змеиная ипостась! И человеческая есть! Только срединная неполноценная... Папа, я не буду! - вскинула голову, твердо глядя на внушительного нага за письменным столом. - Я не буду покорно отдаваться в лапы незнакомому змееподобному монстру! Согласно Закону, женщина - илу и, пока не поменяет рисунок чешуи, находится почти что в собственности мужчины - илудара. Я не перепутала термины, которые присваиваются на время 'выполнения священного долга перед славным народом нагов'?!
Отец осуждающе покачал головой, но ответить не успел. Это сделали за него.
В комнате раздался низкий смех, я вскинула голову, глядя в сторону камина, и потрясенно смотрела, как рассеиваются чары невидимости, позволяя увидеть вольготно разлегшегося в кресле рыжеволосого нага, с красивой медно-красной чешуей, в одежде сине-золотых цветов дома Топазовой Крови. Младший сын, бастард без права на Кольцо Главы, один из лучших парфюмеров нашего народа, руководитель семейного дела и... мой друг.
- Ты всё назвала правильно, малыш.
- Инейран, - радостно улыбнулась я, отмахнувшись от нерешительного замечания здравого смысла 'А чего это он был невидимый, да и еще с такой глумливой мордой и странным блеском в синих глазах?'. Вскочила, одернув платье и, порывисто жестикулируя, начала. - Ты слышал?! Это же варварство! Как можно, ну сам подумай?! Ты меня видишь? - для наглядности еще и провела ладонями по бокам до бедер и поведала очевидное: - Я же маленькая! И меня убьют в процессе!!!
Он, как зачарованный, проследил за моим жестом и медленно кивнул.
Я скосила глаза на отца, который, горестно простонав, уронил лицо в ладони. Иней же окинул меня странным взором, медленно улыбнулся, открывая роскошный, идеальный прикус и проговорил.
- Да, вижу... Не волнуйся, всё будет хорошо. Всё будет ооочень осторожно.
- Так ты поможешь? - расцвела я, делая ещё один шаг, и теперь стояла рядом с его креслом. Наклонилась и от избытка чувств поцеловала в щеку, чего раньше никогда себе не позволяла. - Спасибо-спасибо!
- Пока ещё не за что, - с хитрой улыбкой провел пальцем по подбородку рыжий. - Благодарить потом станешь.
Окончательно решив, что таки теперь мне ничего не грозит, потому что Инейран имел немалое влияние во многих отраслях и, чисто гипотетически, мог всё урегулировать, я наклонилась, чтобы на радостях ещё раз чмокнуть гладкую щеку, но этот змей вдруг быстро повернулся, и я с ходу коснулась губами уголка его рта. Отстраниться сразу не получилось, потому что в мои волосы скользнула большая ладонь, прижимая ближе, кончик хвоста подсек ноги, лишая равновесия, и вот он, Иней, поцеловал меня уже по-настоящему. Ну, попытался. Насколько это возможно при условиях полного равнодушия партнерши.
Я только ошеломленно хлопала глазами и упиралась ладонями в широкую грудь, в попытке вырваться. Раздалось громкое шипение, после чего полыхнула зеленая вспышка, и я оказалась в объятиях отца, который задвинул меня себе за спину и, тряхнув каким-то свитком, рыкнул:
- Я ещё ничего не подписал, держи себя в руках!
