Море – лазурное, тёплое, ласковое – нежно гладило волнами берег. Миллиарды песчинок по воле стихии то подымались со дна, кружась в весёлом танце, то вновь оседали. Могучее Море превращает в песок все, что оказывается в его власти…
Маленькая Песчинка, влекомая ритмом Моря, была вполне довольна своей беззаботной жизнью. Однако размеренный её распорядок иногда вызывал скуку. Поэтому она особенно любила моменты, когда волны выносили её на берег. Там, согреваемая жаркими лучами солнца, она могла видеть бескрайнее голубое небо с причудливым рисунком облаков, слышать необычные для морского жителя звуки: пение птиц, шум ветра, шелест листвы. А по ночам, завороженно глядя на звёздное небо, она думала:
– Ах, как прекрасны звезды! Как бы мне хотелось быть хоть немного похожей на них, вызывать восхищение и восторг!
Утренний прилив вновь подхватывал малютку и уносил вместе с другими песчинками в бескрайние морские дали, возвращая в привычный ритм жизни.
Однажды Маленькую Песчинку занесло в раковину Устрицы. Там было тихо, чисто и темно. Стены раковины, покрытые изнутри слоем блестящего перламутра, загадочно мерцали. Хозяйка встретила малютку весьма радушно:
– Ты такая милая! Оставайся со мной – я буду любить и беречь тебя, ты станешь моим сокровищем. Посмотри на мой роскошный дом, разве можно представить себе что-то лучшее?
Маленькая Песчинка была очарована ласковым приемом и изысканным интерьером.
– Что ж, пожалуй, останусь ненадолго… – подумала она.
Устрица стала нежно опекать свою гостью: она заботилась о чистоте жилища, тщательно отфильтровывая морскую воду внутри него от осадка и грязи, надёжно защищала её, плотно смыкая створки раковины при малейшей опасности. Но больше всего ей нравилось наряжать малютку.
– Ты маленькая и милая, но края у тебя острые, а у меня такое нежное тельце. Ты меня колешь! Давай-ка мы тебя укутаем…
Слой за слоем постепенно надевала она на неё перламутровые одежды, и вскоре Маленькая Песчинка превратилась в Маленькую Жемчужину.
– Ты так прекрасна, дитя моё! – говорила Устрица, нежно обнимая свою любимицу.
Время от времени Устрица приоткрывала створки своего жилища, и Маленькая Жемчужина могла видеть бескрайние морские дали – кусочек своей прошлой жизни. Она вспоминала ночи, проведённые на пляже, звёздное небо и немного грустила о тех прекрасных временах.
Шли годы. Устрица щедро одаривала свою гостью все новыми перламутровыми нарядами, слой за слоем. Маленькая Жемчужина росла и хорошела.
Размеренный ход жизни нарушили ловцы жемчуга – они приплыли на больших лодках, в них же стали сгружать поднятые со дна раковины. Как ни старалась Устрица удержать закрытым своё убежище, противостоять острому ножу было бесполезно. Седой хмурый старик привычным движением разломил твёрдые, как камень, створки и извлёк Маленькую Жемчужину. Он уже хотел бросить её в корзинку к другим таким же, но вдруг остановился. Рыбак долго и пристально разглядывал лежащую на ладони драгоценность, затем взял двумя пальцами и, откинувшись, снова стал рассматривать, приподняв повыше.
