Среди сугробов мутным айсбергом выделялся ледяной домик. Вряд ли его кто-то строил. Мир не мог представить, что кто-то отливает из воды брикеты, собирает из них здание. Что использовано вместо цемента? Кипяток? Ни дорог, ни троп строители не оставили. Должны же быть хоть какие-то коммуникации! Откуда обитатель домика берёт еду? Ответ однозначный — волшебство.
Размышляя, Мир ни на миг не останавливаясь, продирался к домику. Удивительно, но пока мороз щадил. Пощипывал за нос щёки, пальцы онемели, но больше неудобств пока не было, холода Мир почти не ощущал — опять волшебство, аннулирующее все законы природы и социума. Мороз ударил в трёх метрах от домика. Мир сделал последний рывок и постучал открытой ладонью по косяку двери.
- Кто бы ты ни был, пошёл прочь! Ночь на дворе. До утра не открою, - из домика донёсся до боли знакомый голос Влады, но одновременно в её голосе слышались незнакомые хрустальные переливы.
Неужели добрался?! Мир резко вдохнул, закашлялся от того, что снежинки попали в горло. Ждать до утра он точно не готов, околеет. Хотя у домушки вид такой, что внутри Мир, похоже, тоже загнётся.
- Влада! Влада, это я, Мирослав. Открой, пожалуйста.
- Утром.
- Влада, хоть попить дай. Во рту пересохло, - выпалил Мир и быстро понял, что просьба сомнительная. Что стоит Владе посоветовать ему пожевать снег? Судя по её холодному голосу, она либо до безумия зла на него, либо не в себе.
- Утром, - повторила Влада, и больше на оклики не реагировала.
Мир сделал ещё несколько попыток. На успех он уже не рассчитывал и судорожно размышлял, как выкрутиться. Брать домик штурмом? Как крайний вариант — да. Отыскать щель и влезть? Сомнительно, что такая щель найдётся. Всё же он несколько крупнее таракана. Мир проверил окна, но все проёмы были, во-первых, крошечные, голова пролезет, а тело застрянет, во-вторых, они были наглухо затянуты коркой льда.
Озарение пришло внезапно. Мир дёрнул дверь, стукнул.
- Владислава! Я твой муж. Твой дом — мой дом. Открой!
Ночь словно ждала этих слов. Свет окончательно вылинял. В темноте домик словно засветился изнутри. Округу огласил протяжный скрип, дверь медленно открылась. Мир торопливо шагнул в зияющий провал. Дверь захлопнулась.
В домике было нехолодно. Мир постепенно привыкал к царящему в сенях полумраку. Влада величественной статуей стояла у двери, ведущей непосредственно в избу. Забыв обо всём, Мир восхищённо охнул. Вместо озорной, безумно притягательной ведьмочки, перед ним замерла роскошная принцесса из хрусталя. На голове не то приплюснутый кокошник, не то корона. Снежно-белый полушубок расшит серебром. На ногах белые же сапожки. Мирослав уставился в её точёное лицо, не в силах поверить, что кожа у людей бывает столь прозрачной.
- Муж? Я помню тебя, Мирослав. Ты бросил меня в пруду.
Упрёк был почти справедливым.
- Я не бросил. Я ошибся и опоздал. Я пытался тебя вытащить тогда и пришёл за тобой сейчас. Я больше всего на свете хочу исправить свою ошибку.
Влада осталась безучастна:
- За тебя родители волнуются. Помнишь?
Влада грациозно развернулась, повела плечом и прежде, чем скрыться в глубине дома, небрежно бросила:
- Проходи в дом, муж.
Мирослав на миг закрыл глаза, собираясь с силами, и переступил порог. Если во дворце лебедин было довольно тепло, всюду лежали пушистые ковры, можно было согреться под ворохом одеял, то избушка Влады изнутри оказалась сплошь ледяной. Пока холод воспринимался отстранённо, но чуть волшебство спадёт, и дом станет для него могилой.
- Значит, пришёл за мной? - безразличие, смешанное с лёгким раздражением.
- Да, Влада.
- Если бы не обряд на Лысой, я бы тебя в шею погнала.
- Верю, - согласился Мир.
Состояние Влады пугало его всё больше. Перед ним была совершенно чужая девушка, не обиженная, не равнодушная, а нечеловечная. Влада словно превратилась в замороженную ожившую статую. Девушку словно подменили. Настоящая Влада вела бы себя иначе.
Интуиция шепнула, что извинения и признания явно не помогут. Влада-ледышка их любо не услышит, либо высмеет. Злата говорила, что девочку нужно будет отогреть. И как? Если понимать подсказку буквально, то придётся обнять эту глыбу льда и не отпускать. Он и не против, но как выжить в процессе? Глупо надеяться, что Влада, очнувшись на его трупе, сумеет выбраться из оков зимы сама.
Мирослав остановился в светёлке, огляделся внимательнее, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, сделанное не изо льда. Не нашёл.
- Муж, - процедила Влада презрительно.
Мир вздрогнул.
- Муж, - продолжала она с насмешкой, - что стоишь, как неродной? Присаживайся за стол. Или побрезгуешь моей стряпнёй?
Это испытание такое? Мир медленно приблизился, опустился на лавку, мимоходом порадовался, что брюки на нём тёплые, с хорошим содержанием шерсти, сразу не примёрзнет. Происходящее всё больше напрягало, наверное, пора перехватывать инициативу, но пока ещё Мир вопросительно посмотрел на Владу, ожидая продолжения. Девушка жёстко усмехнулась и поставила перед ним тарелку прозрачных, как слеза, сосулек. Звякнул кувшин, в кружку хлынул мелко накрошенный лёд.
- Приятного аппетита, муж.
Себе Влада поставила точно такую же порцию и громко, с удовольствием захрустела.
